韓国を訪問したスティーブン・ビーガン国務省北朝鮮特別代表が２１日、米朝実務交渉の再開に関連して「北朝鮮のカウンターパートから（便りを）聞いた通り、関与する準備ができている」と明らかにした。ビーガン代表はこの日午前１０時３０分ごろ、ソウル都染洞（トリョムドン）外交部庁舎で李度勲（イ・ドフン）韓半島（朝鮮半島）平和交渉本部長と北核首席代表協議を行った後、記者会見でこのように話した。

ビーガン代表は「私がロシア大使職を務めるために現職から退くといううわさを釈明したい」とし「私は北朝鮮（問題）に関して進展を導き出すことに集中するだろう」と説明した。「６月３０日板門店でトランプ大統領と金委員長の歴史的な会談直後、トランプ大統領は私と私のチームに北朝鮮との実務交渉を再開してほしいとの課題を与えた」と話した。「これはシンガポールで二人の指導者が合意した４つの約束を成功裏に実行するためのもの」とし「私はこの重要な課題に完全に専念し、これを成し遂げるだろう」とも話した。

一部では国務省高官級要人であるビーガン代表が北核問題の他にも韓日軍事情報包括保護協定（ＧＳＯＭＩＡ・ジーソミア）など韓日関係に関連した米政府のメッセージも持ってくるだろうという見方が出ていた。しかし、外交部当局者は「午前の協議でＧＳＯＭＩＡの話は出なかった」と話した。

それでもビーガン代表は記者会見で韓日米連携を強調する発言を行った。「昨夜、ここに到着する前に日本で私のカウンターパートである金杉憲治外務省局長に会ってきた」と話したことに続き、北核交渉に関連して「米国と韓国、そして日本との間の強力かつ持続的な協力に感謝する」と話した。彼は「李本部長と（北朝鮮問題だけでなく）両国政府の相互利益に関連した多くの問題について協議した」とも話した。

ビーガン代表が２２日、金鉉宗（キム・ヒョンジョン）青瓦台国家安保室第２次長と会談する計画があるため、この席で韓日問題に関連した別途の言及が出る可能性はある。彼はこの日、中国北京に移動して中国外交部当局者と会合すると発表された。

ビーガン代表が自ら自身が駐露米国大使を務めるという米国メディアの報道を一蹴し、これによる懸念の声も収まる見通しだ。ビーガン代表に代わってロシア大使に赴任した人物ではジョン・サリバン国務副長官が有力だ。

ビーガン代表は昨年８月から北朝鮮との実務交渉を陣頭指揮してきた。彼は韓米合同演習が終わった２０日から韓米間対北交渉戦略の調整のために訪韓した。２１日午後には金錬鉄（キム・ヨンチョル）統一部長官に会って韓半島情勢と南北関係の懸案などを議論した。