日系米国人ＤＪスティーブ・アオキ氏（４１）はいつのまにか韓国音楽のファンの間で有名な名前になった。昨年５月のビルボード・ミュージック・アワード授賞式当時、防弾少年団（ＢＴＳ）と会ったことを契機に３度目のコラボレーション曲『Ｗａｓｔｅ　Ｉｔ　Ｏｎ　Ｍｅ』を出したためだ。アオキ氏は今月９日、自身の正規アルバム『Ｎｅｏｎ　Ｆｕｔｕｒｅ　ＩＩＩ』の発売を控えてワン・ディレクション、フィフス・ハーモニー 、ニッキー・ジャムなど、そうそうたるフィーチャリング歌手の中で、防弾少年団とコラボした歌を先公開する方法を選んだ。

ここには、彼らがそれまで見せた格別なコラボへの信頼が作用したと見られる。昨年１２月に初めてコラボした『ＭＩＣ　Ｄｒｏｐ』リミックス・バージョンは防弾少年団にビルボード・シングル・チャート「ホット１００」２８位ラインクインという当時最高記録をもたらしたし、ことし５月に発表した正規３集『ＬＯＶＥ　ＹＯＵＲＳＥＬＦ転Ｔｅａｒ』に収録された『伝えることが出来なかった真心』は切ないバラード曲でボーカル・ラインの真価を発揮できるように力添えした。

毎年最高のＤＪを選ぶ「ＤＪ　ＭＡＧ　ＴＯＰ　１００　ＤＪｓ」に２０１１年の初のランクイン以来８年連続１０位圏を維持しているスティーブ・アオキ氏にとってＫ－ＰＯＰ歌手とのコラボはどのような意味だろうか。Ｅメールでインタビューしたアオキ氏は『Ｗａｓｔｅ　Ｉｔ　Ｏｎ　Ｍｅ』はＢＴＳが初めて全体を英語で歌った曲」とし、「普通コラボをする際は修正を要請する場合が多いが今回は手を付けたくないほど甘美な声だった」と愛情を隠さなかった。

――最初の出会いはどのように実現したのか。

２０１７年５月に初めて会ったが、ＢＴＳはその時もすでに世の中に新しい変化を起こしていた。ＳＮＳを通じて多様な姿を見ながら必ず一度会ってみたいと思い家に招いた。それぞれのメンバーがみんな実力が優れているだけでなく、とても柔軟なので共同作業の間、終始楽しかった。

――『ＭＩＣ　Ｄｒｏｐ』リミックス・バージョンの成功を予想したか。

ここまで反応が良いとは思わなかった。ＹｏｕＴｕｂｅのミュージックビデオ再生回数が３億回を超えてＫ－ＰＯＰを世界的に知らせる一助となったと考え、本当に満たされた。「ＬＯＶＥ　ＹＯＵＲＳＥＬＦ」シリーズのアルバムを発売してワールド・ツアーが売り切れる様子を見て彼らの成長を実感した。アジア歌手がポップス市場のメインストリームを掌握するのに参加したということに感謝を感じる。

――今後コラボレーションとしたいＫ－ＰＯＰ歌手がいれば。

ＳＮＳ映像を見るとＭＯＮＳＴＡ　Ｘもとても魅力があった。ＢＩＧＢＡＮＧのＶ．Ｉと２ＮＥ１のＣＬとも個人的にしばしば連絡している。Ｋ－ＰＯＰを永らく見守ってきたので彼らとも作業してみたい。

アオキ氏はフロリダ州マイアミで生まれ、カリフォルニア州ニューポート・ビーチで育ったが、アジアンとしてのアイデンティティが相当強い。妹のデヴォン青木（３８）もモデル兼女優として活動しながら共に経験した苦衷があったためだ。「これまで多くのアジア人が文化の壁を破るために絶え間ない努力をしてきました。５０年前にブルース・リーが映画で世界市場を掌握したように、ＢＴＳは韓国語の歌でアジア音楽の可能性を見せたわけです」


スティーブ・アオキ「ＢＴＳが注目される今がアジアンの前に置かれた『魔の障壁』破時」（２）