台風１９号に続き、２８日から３日間続いた豪雨予報に失敗した韓国気象当局に対して批判が高まっている中、来年からは韓半島（朝鮮半島）周辺の気象観測の精密性が高まる見通しだ。

科学技術情報通信部と韓国航空宇宙研究院は、地球上空３万６０００キロメートルから韓半島の気象を２４時間体制で観測できる静止軌道複合衛星「千里眼２Ａ号」の実際の飛行モデルを公開したと３０日、明らかにした。静止軌道衛星としては初めて韓国の独自技術で開発された千里眼２Ａは、今年１２月、フランス・アリアンスペース社のロケット「アリアン５」に載せられて宇宙へ向かう予定だ。宇宙環境試験など打ち上げ前のすべての点検は完了している。

千里眼２Ａ号は２０１０年６月に打ち上げられた千里眼１号の後続衛星で、地球と宇宙の気象を観測できる世界最高水準の搭載体を保有している。韓国航空宇宙研究院静止軌道複合衛星事業団のチェ・ジェドン団長は「千里眼２Ａ号は千里眼１号と比べて解像度が４倍向上した高画質カラー映像を１８倍の速さで地上に伝達することができる」とし「これは米国立海洋大気局（ＮＯＡＡ）の『ＧＯＥＳ－１７』や日本の『ひまわり９号』などの気象衛星に搭載された観測装備と同一で、世界最高水準」と明らかにした。

千里眼１号を打ち上げた８年前ですら韓国は静止軌道衛星の開発は海外技術に頼らなければならなかった。チェ団長は「当時、ＥＡＤＳアストリアム社（現在のエアバス）に２年間派遣で赴き、共同設計・開発をしながら技術の伝授を受けた」とし「低軌道衛星を開発して蓄積された技術に基づいて千里眼２Ａ号を独自開発することができた」と明らかにした。

千里眼２Ａ号の総チャネル数は１６個で、千里眼１号が保有している５個に比べて３倍以上に増え、１０分内に全地球の観測映像を撮影することができる。地球自転と同じ速度で動くので、一地点を持続的に観察でき、大気質や海洋汚染など気象と環境に関するデータを蓄積することができる。

千里眼２Ａ号は１０月初めにフランス領ギアナのクールーにあるギアナ宇宙センターに運ばれる予定だ。１２月に打ち上げられて正常に軌道に進入すれば、約６カ月間の初期運用過程を経た来年から高品質気象サービスを提供する計画だ。科学技術情報通信部のチェ・ウォンホ巨大公空研究政策官は「持続的な宇宙開発を通じて国民生活に役立つ水準の高いサービス提供を拡大していく」と明らかにした。