落下中である中国の宇宙ステーション「天宮１号」が約１週間後に地表面に落ちるという韓国政府の観測が出た。

２６日科学技術情報通信部によると、天宮１号はこの日、高度２０３キロメートルに進入し、継続して高度が下がっている。

科学技術情報通信部傘下の韓国天文研究院と全世界の主な宇宙環境監視機関は天宮１号の地表面落下時期が韓国時間で３０日金曜日から４月３日火曜日の間になると見通している。

ただし、実際の落下時期は大気の流れや密度など環境の変化により変わる可能性がある。落下可能地域も北緯４３度から南緯４３度の間で広範だ。

一部では天宮１号が韓国に落ちて大きな被害を与えるのではないか懸念する声もある。だが、可能性は極めて低いことが分かった。

現在まで人工宇宙物体の落下による人命被害の事例は全世界的に知られたことがほぼない。

速い速度で落下する時、物体が燃え尽きるためだ。天宮１号も高度７０～８０キロメートル上空の大気圏に進入する時、待機摩擦熱によってほぼ燃え尽きて消えるものと見られる。

また、落下可能地域である北緯４３度と南緯４３度領域のうち韓国が占める比率は３６００分の１で、たとえ残骸が残るといっても落下地点が韓国の領土になる確率は非常に低い。

韓国政府は万一の状況に備えるために国内外の関係機関と協力して天宮１号の落下状況を本格的にモニタリングし、２４時間監視活動を行っている。

天宮１号のリアルタイムでの落下状況は天文研宇宙危険監視センターのホームページ（ｗｗｗ．ｎｓｓａｏ．ｏｒ．ｋｒ）とツイッター（＠ＫＡＳＩ＿ＮＥＷＳ）を通じて確認することができる。

科学技術情報通信部は、落下予想時間約２日前と２時間前に落下状況と国民の行動要領などを再び案内する計画だ。

天宮１号は中国最初の実験用宇宙ステーションで、２０１１年９月に中国酒泉衛星発射センターで打ち上げられた後、人工衛星および有人宇宙船とドッキングする任務と宇宙飛行士の滞留実験任務を遂行した。

発射当時の質量は８５００キログラム、長さは１０．５メートル、直径は３．４メートルであり、約７メートル×３メートル大きさの太陽電池パネル２つと体積１５立方メートルである居住実験用モジュール、軌道ランデブーおよびドッキング実験用モジュールが搭載された。