隣国・日本はラグビー熱が高い。単一種目大会ではサッカーワールドカップ（Ｗ杯）に次いで２０１９年ラグビーＷ杯を招致した。日本は伝統的なラグビー強国でもある。「ラガーマンは強くて忠実」という認識のおかげで就活の面接でもラグビー選手出身者は加算点を受けるという。

世界１０位圏を守っている日本のラグビー国家代表チームには韓国人選手がいる。身長１８３センチ、体重１２２キロのタンクのような体格を備えたク・ジウォンさん（２３、ホンダ）だ。ジウォンさんは８人が組むスクラムの一番前で相手選手と直接ぶつかり合う「３番」（タイトヘッドプロップ）を担っている。昨年、日本ラグビー代表チームに抜てきされたジウォンさんはそうそうたるメンバーの間で抜群のスタミナと闘志を前面に出してスタメンを狙っている。

ジウォンさんの実兄であるジユンさん（２５）もホンダラグビー部の選手だ。身長１７７センチ、体重９２キロのジユンさんは足が速くパス能力に優れている。サッカーのプレーメーカーのような１０番（フライハーフ）を担い、今は攻撃と守備を兼ねる１２番（インサイドセンター）または１３番（アウトサイドセンター）として出場することがある。一般社員としてホンダに入社したジユンさんは午前は職場に勤務し、午後に運動する。ジユンさんは昨年韓国代表チームに選ばれたがホンダの新入社員研修のため合流できなかった。同じホンダのチームだがプロ選手資格である弟のほうが報酬は上だ。弟のジウォンさんはクラブから住まいと車を提供されている。兄のジユンさんは安定した職場生活を送りつつも「来年はプロに転向する」と覚悟を明らかにした。

ジユン・ジウォン兄弟は先週末、短い休暇を取って京畿道江華（キョンギド・カンファ）にある自宅に帰省した。山腹にある庭園住宅で虎のような父親ク・ドンチュンさん（５４、１８３センチ、１０５キロ）が兄弟を迎えた。延世（ヨンセ）大と韓国電力で選手生活を送ったドンチュンさんも１９８４年から１２年間国家代表「１番」（ルースヘッドプロップ）として活躍した元ラガーマンだ。ホンダを最後に現役から引退し、現在は後進の育成に力を入れている。ドンチュンさんは長男が小学校６年生の時、息子２人を「ラグビーの本場」ニュージーランドに留学させた。兄弟はそこで２年間基礎を固め、日本に渡って高校・大学でスタメンでプレーした。

父ドンチュンさんは子どもたちが長期休暇で短期帰省している間も毎朝連れ出してトレーニングさせた。長男ジユンさんは「ラグビーを始めたのは父の強権のためだった。ところがやってみたらラグビーの魅力にハマっていった。ラグビーは危ない運動というが、それはトレーニングを一生懸命しないからけがをする場合が多い」と話した。


父親は韓国代表、息子は日本代表…「我らラグビー一家」（２）