「韓日の経済トップが会うことだけでも象徴的な意味が大きい。紆余曲折が多かったが、多くの言葉が交わされるだろう」。

２７日の韓日財務相会談を控え、企画財政部の関係者が伝えた雰囲気だ。歴史・独島（ドクト、日本名・竹島）問題のため両国の外交関係はいつも薄氷の上を歩くように不安定だった。経済問題も同じだ。２０１２年に中断された両国財務相間の会談は昨年ようやく再開された。

今年の会談実現も不確かな状況が続いていた。今年の会談が特に注目されるのは時期のためだ。北朝鮮の核とＴＨＡＡＤ（高高度ミサイル防衛体制）という安保・外交問題で生じた葛藤は、韓国・日本・中国３カ国間の経済関係に波紋が広がっている。韓中の「蜜月」には微妙な亀裂が生じる兆しが表れている半面、冷え込んでいた韓日は関係改善を模索し始めた。

試金石は韓日間通貨スワップが再開されるかどうかという点になるとみられる。財務相会談を控えて日本がまず雰囲気を作った。麻生太郎財務相は２４日の記者会見で「向こう（韓国側）から（通貨スワップが必要だという）話が出れば検討する」と述べた。これに対し企画財政部の関係者は「通貨スワップは今回の会談の公式議題には含まれていない」と述べた。その一方で「数カ国と通貨スワップを締結するのは悪いことではない」とし「閣僚の会談では公式議題でなくともさまざまな懸案を話す可能性がある」と付け加えた。議論の余地を残しておいたのだ。通貨スワップとは、両国の中央銀行が必要な時にあらかじめ締結しておいた契約に基づきお互いの通貨を交換する契約をいう。

国際金融市場が不安定になり外貨の調達が難しくなる場合に備えた「安全弁」の役割をする。特に韓国のように基軸通貨（ドル）や国際的に通用する決済通貨（円、ユーロ）などを持たない国には「第２の外貨準備高」という意味を持つ。外貨準備高が未来のために積み立てておく「積立金」なら、通貨スワップは必要な場合に引き出して返す「マイナス通帳」ということだ。

韓日間で締結された通貨スワップ協定の規模は２０１１年に７００億ドルに達したが、現在は「ゼロ」だ。２０１２年以降、満期が近づいた契約を更新せず、昨年２月に自然に終了した。独島問題が浮上して両国関係が冷え込んだのが背景だった。日本は消極的で、韓国もあえて要請しなかった。


韓日財務相会談…韓中関係の亀裂で韓日通貨スワップ再開か（２）