朴槿恵（パク・クネ）大統領がイランを訪問中だ。大韓民国の首脳としては国交正常化後初めてとなる。「神政イスラム国家」のイランに非イスラム国家の女性の首脳が訪問するのも初めてだ。それだけに韓国がイランに期待するほどイランが韓国に望むものも多いことを見せる歴史的な訪問だ。

現地ではイランが韓国にとって最後の「中東ブルーオーシャン」であることを確認できる。一部の西欧メディアによって外部に閉鎖的だというイメージで映っていたが、意外にも現地の人々は韓国人に親切で、家電・自動車など韓国ブランドに対する認識もよい。中壮年層は１９８０－８８年のイラン－イラク戦争当時に韓国建設会社が現場を離れなかったという事実に言及し、「友人」と呼ぶ人が少なくない。韓国で働いた経験があり、韓国語を話す人にも時々会う。その多くの人は韓国に良い印象を抱いている。

若年層は韓国ドラマに熱狂する人が多い。現地テレビではペルシャ語でダビングされた韓国ドラマ『朱蒙（チュモン）』が放送されている。ビデオ店では『大長今（テジャングム）』が最も良い場所に置かれている。経済財政省を訪問したところ、エレベーターではユダヤ系米国人歌手バーブラ・ストライサンドの「ウーマン・イン・ラブ」の軽音楽が流れていた。イラン政府が外国文化に硬直した姿勢ばかり見せているのではないことがわかる。女性の肌が表れる衣装または不道徳的な行動さえ避ければ「神政国家」イランでも韓流文化がいくらでも入り込む余地があることを確認できる。このために食品分野でムスリム（イスラム信者）が宗教的に食べられることを認めるハラール認証を受けるように、文化分野でもムスリム地域に受け入れられる「ハラールコンテンツ」を戦略的に開発する必要がある。

今後、イランに積極的に進出するには何よりも西欧によって形成された偏見にとらわれず、この国を客観的な我々の目で眺める努力が必要だ。そのためには交流を増やすのが最善だ。ビザ免除協定の締結、直航便の開設・増設、科学技術者・教育者交流の拡大、学生・創業者など青年交換プログラム設置など、さまざまな方法が必要だ。相互理解を高めてこそ文化商品や病院などの高付加商品の輸出が円滑になるだろう。

何よりも必要なのはイランの時代精神を読み取ることだ。イランは核を放棄し、経済発展を通じて地域の盟主を狙う。イスラム・シーア派とペルシャ民族のアイデンティティーを同時に守りながら現代的な経済強国に生まれ変わるという意図だ。韓国が教育を通じて科学技術を発展させ、高付加産業を成し遂げたように、イランも無償に近い教育システムを基礎に人材を育成し、高度産業国に浮上するという夢を抱いている。したがって韓国はイランを輸出市場としてのみ考えるのではなく、同伴経済発展のモデルとして育てていかなければいけない。このようなイラン人の野望と渇望・欲求を理解し、ともに解決する努力をすることが、互いにウィンウィンする経済協力の方法になるだろう。我々としてはイランを理解し、知識を築いていく努力が必要だ。近いうちにイランについて知っていく知識人・経済人の勉強会が相次ぐことを期待する。