４月は科学の月だ。政府が科学技術振興に取り組んで今年で５０周年を迎えるため、その意味はさらに大きい。戦争の廃虚の上に「漢江（ハンガン）の奇跡」を起こし、世界１１位の経済大国に浮上するうえで、科学技術の力が大きかった。

１９６０年代半ばまで韓国の１人あたりの国民所得は１００ドルにもならなかった。ほとんどの国民が農業や手工業に従事した。政府の研究開発（Ｒ＆Ｄ）予算はわずか８７００万ドルで、現在の価値に換算すれば年間約２３５億ウォン（約２３億円）にすぎず、産業研究はなかった。そのような韓国だが、韓国科学技術研究院（ＫＩＳＴ）が米国の援助を受けて１９６６年にスタートし、本格的な成長動力を得始めた。政府は貧困から抜け出すために海外から帰ってきた科学者の助言と支援を受け、工業化の火をつけた。

国土の大動脈である京釜（キョンブ）高速道路から、春の端境期を忘れさせた統一稲、造船と機械工業をもたらしたポスコ、半導体強国の地位を高めたＤＲＡＭ半導体、宇宙強国の夢を打ち上げた「羅老（ナロ）」まで、科学技術は我々の生活を大きく変化させてきた。世界最高水準の情報通信技術（ＩＣＴ）インフラを備えることになったのも、科学技術に対する関心と着実な投資のおかげだ。

かつて町内ごとに１、２台ほどしかなかった白黒テレビの前でチャンネル操縦者の役割をしていた子どもが、いつのまにか白髪の姿で幼い孫と一緒に宇宙ロケットと衛星開発を世界に知らせた「羅老」打ち上げをスマートテレビで眺めるようになったのは大きな祝福だ。短期間に多くの発展をもたらした科学技術が今後５０年後、さらに１００年後、我々の子孫の生活をどれほど変化させるか期待される。

最近、アルファ碁と李世ドル（イ・セドル）九段が行った囲碁対決で、人工知能（ＡＩ）が焦眉の関心事に浮上した。単純作業程度が可能だと思っていた機械がＡＩを通じて自ら学習して考える主体になる可能性があるという事実に戸惑う人も少なくない。しかしこれは小さな信号弾にすぎない。


韓経：【コラム】韓国の未来１００年、科学技術にかかる（２）