辛東彬（シン・ドンビン）ロッテグループ会長（６０）が１０日に日本をひそかに訪問したことが確認され、その背景と日本国内での動向が注目されている。長男の辛東主（シン・ドンジュ）前日本ロッテホールディングス副会長（６１）がすべての職務から解任された後、後継ぎ問題をめぐって各種の推測が飛び交う中で、長男は韓国を、反対に辛会長は日本を訪問したためだ。兄弟間の相互訪問が偶然の一致で片付けるには釈然としない点が多い。後継ぎ問題をめぐってある種の変化が進んでいる確信を持たせる部分だ。

１２日午前、ロッテグループによれば辛会長は１０日午前に日本に出国して東京に滞在している。辛前副会長が韓国に入国したのが９日なので、その翌日に日本に発ったのだ。ロッテグループのある要人は「突然の出張ではなく、家族会（１１日）にもかかわらず、かなり以前から入っていた出張だったようだ」と話した。辛前副会長と対面したくないために突然離れたわけではないという意味だ。

辛副会長は日本に発つ前日の９日、ソウル小公洞（ソゴンドン）のロッテホテルで取材陣と会った席で「兄の解任は昨年末に決定された事項」としながら「すでに分かっていた内容」と話した。結局、兄の解任ニュースを知っており、兄が法事や家族会参加のために韓国を訪問した状況での日本出張のために、彼の日本国内での動向に一層関心が集まっている。

財界ではこうした一連の状況について後継ぎ構図が次男側に傾いて辛会長が韓日ロッテを総括経営する可能性が大きいとみている。今回の日本訪問も、そうした流れの一環というのが財界の大半の意見だ。

日本ロッテが佃孝之ロッテホールディングス社長中心の専門経営者体制で運営されるという方針が決まった状態で、辛会長が辛格浩（シン・ギョクホ）総括会長（９３）の意中を伝えるために日本に渡ったのではないかとの推測を後押ししている。佃社長と日本ロッテの今後の経営方針について話し合った可能性も高いように思われる。その上、辛前副会長も韓国にいる状況なので、さらに自由に佃社長と対面できたという分析だ。

しかし韓国ロッテグループ側は「辛会長が日本を訪問したのはその通りだが、辛東主前副会長の解任とは全く関係がなく、かなり前から決まっていたビジネス日程だと確認した」として「日本の事項は日本で整理して、韓国の事項は韓国で整理するという基調に変わりはない」と話した。

これに関連して日本経済新聞も１０日、日本ロッテ関係者たちの話を引用して「辛前副会長の解任は後継ぎ問題とは関連がない」としながら「辛総括会長がこれまで辛前副会長と経営方針をめぐって対立していた佃社長側を支持したものとみられる」などと報道した。