筆者は１９５２年生まれだが、振り返ってみれば人類の歴史上最も躍動的な発展の時代を生きたと考えられる。筆者が選んでこの時代に生まれたのではないが、人間の生命としてこの世に生まれこの時代を生きることになったことは祝福であり幸運だ。人類が地上に出現してから数百万年間の旧石器時代を過ぎ約１万年前に磨製石器を使う新石器時代が始まった。

過去２０００年の世界経済史研究によると、最初の１０００年の年平均経済成長率はほとんどゼロに近かった。１４～１６世紀から技術発展により経済成長率が少しずつ上がり始めたが１８世紀に至るまで成長率はゼロ水準を少し抜けた程度にすぎなかった。１８００年まで多くの国で現在の価値に換算した１人当たり所得は５００ドル水準にとどまっており、西欧でようやく１０００ドルを超えた。これが１９世紀に入り加速化し始め、２０世紀前半には年平均１．８％の成長率を見せた。１９５０～２０１３年の間には３．８％で世界経済はかつてない高度成長を成し遂げることになった。

筆者は過去に自分の子どもたち、子孫世代はさらに速い成長と変化を経験するだろうと期待した。しかしこの数年のさまざまな資料を見てこうした期待が間違っていたと考えるようになった。今後４０年間の世界経済成長率は３％で、２０５０～２１００年の成長率は再び１．５％に落ちると予測される。このように成長率が下落する主要因は技術発展の速度と人口構造の変化にある。経済成長が最も速かった時期は蒸気機関が発明された第１次産業革命時代より電気と内燃エンジンが発明された第２次産業革命時代だった。電気とエンジンが商用化され、トイレと水道が室内に入ってきた２０世紀に世界は経済成長率のピークを迎えることになったのだ。人類の歴史上生産性増加が最も速かった時期が１９２０年代から７０年代までと推定される。これに対し１９８０年代から始まった情報通信革命は第２次産業革命に比べると投資誘発効果と所得創出効果ははるかに落ちる。未来技術革命の裾野も過去に比べはるかに狭いものと予測される。米国と西欧の成長率は１９７０年代以降持続的に下落している。すでに開発された技術を導入して大量投資と生産をしてきた新興国の高成長でなんとか世界経済成長率の下落は緩やかに進行している。

人口変化もやはり深刻な要因だ。１９６０年代に５％に達した世界の出生率はいまでは２．５％に落ちた。西欧は今後１０年間に約６％人口が減少するとみられ、東欧とロシアでもすでに人口が減少している。北米は移民で人口増加を維持するが速度は大きく落ち、アジアでは人口が急速に高齢化している。


【中央時評】これからの５０年が最も大変な時期＝韓国（２）