サッカーは９０分間するスポーツだ。しかし日本は４５分間だけ自分たちのスタイルのサッカーをした。決定的な敗因だった。

日本は１５日（日本時間）、２０１４ブラジルワールドカップ（Ｗ杯）１次リーグＣ組第１戦でコートジボワールと対戦した。結果は日本の１－２の逆転負けとなった。

日本は前半１６分、本田圭佑（２８、ＡＣミラン）が先制ゴールを決めた。本田は２０１０南アフリカＷ杯に続き、２大会連続でゴールを決め、Ｗ杯通算３得点となった。これは朴智星（パク・チソン）、安貞桓（アン・ジョンファン、ともに引退）らが持つアジア選手のＷ杯最多得点タイ記録だ。

しかし喜びもつかの間、日本は後半１９分と２１分、似た状況から立て続けに失点し、崩れた。最も大きな理由は試合の運び方のミスだ。選手全員がオーバーペースだったし、後半は体力が低下し、コートジボワールに逆転を許した。試合場所のレシフェは赤道付近にある。この日の競技場の気温は２６度ほどだったが、湿度が７７％にのぼり、かなりの雨が降った。日本独特の攻撃的パスプレーをするには無理がある環境だった。

前半は日本特有のパスプレーがうまくいった。本田の得点もこうした状況から生まれた。そのほかにも攻撃で良い場面を数多く作った。しかし細かな最後のプレーが不足した。

後半１０－１５分が過ぎると、日本選手の体力が急激に落ちた。中継の画面でも日本選手の体が重くなるのを確認できた。活動量が減り、何とか持ちこたえていた守備のバランスが乱れるのも当然だった。後半は全く日本らしいサッカーができなかった。競技前日の記者会見で日本代表のザッケローニ監督は「９０分間、自分たちのサッカーができるかどうかがカギ」と話していたが、その言葉通りとなった。

日本の弱点に挙げられる中央ＤＦは位置取りに問題があった。コートジボワールのティディエ・ドログバ（３６、ガラタサライ）が投入されると、ドログバをあまりにも意識した。日本の最初の失点場面を見ると、ドログバが後ろに回って入ってくる時、２人の中央ＤＦはともにドログバをマークした。このスキをウィルフリード・ボニー（２６、スウォンジーシティ）がうまく突いて同点にした。

２失点目も似た状況だった。日本陣営の左側から上がったクロスを今度はジェルビーニョ（２７、ＡＳローマ）が決めた。ドログバを意識するあまり他の選手を防げなかったのだ。

コートジボワールは日本の左サイドのＤＦ長友佑都（２８、インターミラン）が攻撃に加わって空いている後ろの空間を適切に狙った。日本のエースの本田は後半、体力的に疲れてパスミスをし、失点のきっかけとなった。

若い韓国代表チームも日本の敗戦を軽く考えてはいけない。意欲が先立って序盤にオーバーペースをすれば、急激に崩れる可能性がある。賢明なプレーが必要だ。

尹晶煥（ユン・ジョンファン）韓国日刊スポーツ解説委員・サガン鳥栖監督