初代女子ゴルフ“ワールドカップ”で韓国はチャンピオンになれるのだろうか。

２０１４シーズン米国女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアーが女子ゴルフ最強国を決める国別対抗戦「インターナショナルクラウン」を設立し、ゴルフファンを興奮させている。参加８カ国・３２人（国別４人）の選手エントリーは３１日に世界ランキングに基づいて最終確定する。

米国と欧州の大陸間対抗戦のライダーカップ（男子）とソルハイムカップ（女子）のように隔年制で行われるこの大会は、７月２５－２８日（日本時間）に米メリーランド州オーウィングスミルズのケイブスバレーＧＣ（パー７２）で最初の大会を開催する。

参加国は２０１３シーズン最後の大会を基準に、女子ゴルフ世界ランキング５００位以内の選手のうち国別上位４人のランキングを合わせ、８カ国が決定した状態だ。

韓国は昨年基準で世界ランキング１位の朴仁妃（パク・インビ、２６、ＫＢ金融グループ）、５位の柳簫然（ユ・ソヨン、２４、ハナ金融グループ）、７位の崔羅蓮（チェ・ナヨン、２７、ＳＫテレコム）、１０位の金寅敬（キム・インギョン、２６、ハナ金融グループ）のランキングを合わせたポイント２３点で、２番シードの米国（３７点）に１４点差をつけて１番シードを受けた。韓国女子が世界でゴルフの実力が最も高いと認められたのだ。３番が日本（１１５点）で、スペイン（２６１点）、タイ（２７２点）、スウェーデン（３１４点）、台湾（３４６点）、豪州（３５８点）が後に続いた。

韓国チームの核心メンバーの朴仁妃は「すでに７月の大決闘が待ち遠しい。自分と国の名誉のために必ずチームを優勝に導かなければいけないという思いが先立つ」と話した。

韓国は現在、戦力で最高だ。この大会は各国を代表する団長もコーチもいない。出場選手がプレーヤーであり代表性を帯びるというのが特徴だ。

競技方式は８カ国をＡとＢのグループに分けた後、国別に２人ずつ２チームを作る。３日間フォアボール（各自のボールでプレーし、２選手のうちより良いスコアをそのホールの成績に反映）マッチプレーを進める。チーム別にマッチで勝てば２点、引き分ければ１点が与えられる。３日間のこの点数を合わせ、各グループの１、２位とワイルドカード（プレーオフ）１カ国の計５カ国が最終日のシングルマッチプレーで優勝チームを決める。

この大会の賞金総額は１６０万ドル（優勝チーム４０万ドル）だが、全体経費は合計５００万ドル近い世界女子ゴルフの大型イベントだ。

（中央ＳＵＮＤＡＹ第３６４号）