日本人ＭＦ香川真司（２４、マンチェスター・ユナイテッド）が朴智星（パク・チソン、３２、ＱＰＲ）が歩んだ道をたどっている。

マンＵは２３日（日本時間）、イングランドプレミアリーグ第３４節でアストンビラと対戦し、ロビン・ファン・ペルシ（３０）のハットトリックで３－０で完勝した。マンＵはイングランドプロサッカー通算２０回目の優勝を達成した。左ＦＷでフル出場した香川は、独ドルトムント時代のブンデスリーガ２連覇に続き、３年連続で欧州リーグ優勝を味わった。

昨年６月にマンＵに移籍した香川は、朴智星の比較対象となってきた。朴智星は０５年から７年間、マンＵでプレミアリーグ優勝４回、チャンピオンズリーグ優勝１回に寄与した。

しかし香川の最初のシーズンは“半分の成功”だった。香川は今季５得点・５アシストをマークした。先月３日のノリッジ・シティ戦ではハットトリックを決めた。朴智星のマンＵ初シーズンの記録（２得点・６アシスト）を上回る。

その一方で、香川のチーム内での位置づけはあいまいだった。昨年１０月に左ひざの負傷で２カ月ほど欠場し、今年２月までポジション争いでも劣勢だった。香川が今季出場した２３試合は、朴智星のマンＵ初シーズン（４５試合）の半分程度だった。

チョン・ジヒョンＳＢＳ　ＥＳＰＮ解説委員は「香川は以前とは違う環境で、潜在力ある活躍を見せた。しかし同僚との連係プレー、創意的なプレーなどの長所を十分に発揮できなかった」とし「可能性は見られたが、マンＵの優勝に決定的に寄与したというレベルではなかった」と述べた。

マンＵのファーガソン監督は「今季適応した香川は来季もっとよくなるだろう」と期待感を表した。

香川は優勝が決まった後、「優勝はうれしいもの」としながらも「結果には満足していない。まだマンＵで１年しかプレーしていない。チームにもっと貢献できるようにしていきたい」と語った。

◇香川真司－朴智星のマンＵ初年度の比較

香川真司（２０１２－１３）＝２３試合出場（リーグ・カップ大会含む）で５得点５アシスト、チームはプレミアリーグ１位

朴智星（２００５－６）＝４５試合出場（リーグ・カップ大会含む）で２得点６アシスト、チームはプレミアリーグ２位