『江南（カンナム）スタイル』熱風が激しい。ポップ音楽の本場、英国で１位を占めており、世界音楽市場の中心である米国ビルボードチャートでは６週間２位を守っている。韓国人だけの情熱と個性が溶け込んだ音楽とダンスで全世界の人を熱狂させているということだ。

Ｋ－ＰＯＰとともに私たちが誇らしく世界の中に出すことができるまた他の分野がある。それはデザインだ。

今年９月１９日英国ロンドンでは「ミラノ国際家具見本市」「パリのメゾン＆オブジェ」とともに世界３大デザイン展示として挙げられる「１００％デザインロンドン」が開かれた。展示４日間で約１万４０００人が韓国館を訪れた。全体観覧客の７０％で、韓国デザインに対する熱い関心を見せる数値だ。あるデザイナーは世界的ファッションブランド、カルバン・クラインとのコラボ提案を受けることもあった。

このような成果は世界中に起きている韓国デザインの波のうちの一部に過ぎない。英国で活動中であるデザイナー、チェ・ミンギュ氏はアイディア一つで第２次世界大戦以後、英国人が６０年以上使っていたやぼったい直方体形の電気プラグの歴史を書き換えた。既存プラグについた３つのピンのうち並んだ２つのピンを回して閉じる厚さ１センチにした「折り畳み式プラグ」を考案したのだ。このデザインで彼は「デザイン界のオスカー賞」と呼ばれる賞を受賞した。

韓国デザインはこのように短期間にまばゆい発展をしてきた。一つ物足りなさがあるなら韓国経済の相当部分を占める中小・中堅企業のデザイン投資が依然として不十分だという点だ。韓国企業のうち専門デザイナーを雇用したり、外部デザイン専門家を活用する会社は１２．８％に過ぎない。

このような現実に示唆する点を投げかける企業がある。デザイン中心の製品開発で革新を成し遂げた英国「ダイソン」だ。ダイソンは真空清掃機や扇風機に当然と思われていたホコリ紙パックや羽根をなくして世界を驚かせた。従業員数は約３０００人で大きい規模とは言えないがその中で製品開発人材が１５００人と全体の５０％を占める。開発人材はデザイナーとエンジニアを別に区分しない。開発部署の名称は「ＲＤＤ（Ｒｅｓｅａｒｃｈ＆Ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔ＆Ｄｅｓｉｇｎ）」で既存Ｒ＆Ｄにデザインを加えた。売り上げの２０％をこのＲＤＤに投資する。その結果ダイソンはすでに真空清掃機全世界占有率１位、資産価値１４億５０００万ポンド（約２兆５６００億ウォン）規模のグローバル企業に位置づけた。

全世界を舞台に活躍する韓国デザインもこれからはＫ－ＰＯＰのように“Ｋデザイン”という一つのブランドを成長させていかなければならない。Ｋデザインという固有ブランドとしてのアイデンティティを実現するためには上向き平準化されたデザイン品質確保が必須だ。このような品質確保の核心は中小・中堅企業のデザイン水準向上にあるといっても過言ではないだろう。今は韓国の中小・中堅企業もデザインが未来成長動力という認識を持ってデザインが主導する創造的革新を戦略的に推進する時だ。創意と革新のＫデザインで未来を準備しよう。