純血主義が強い大韓民国サッカー代表チームで、ブラジル出身の選手が太極マークを付けてプレーすることになるのか。

大韓サッカー協会が９日、エニーニョ（３１、全北現代）の帰化を推進すると明らかにした。イ・ウォンジェ・サッカー協会広報局長は「チェ・ガンヒ代表チーム監督の要請と本人の意向によりエニーニョの特別帰化を推進する。法務部に帰化を申請する手続きを踏む」と明らかにした。特別帰化申請が受け入れられれば、エニーニョは帰化選手の初の韓国サッカー代表選手となる。

これまで他の種目では、特別帰化で韓国人になり、韓国代表チームに抜擢されたケースがある。２０１０年から法務部が分野別の人材に多重国籍を認め、特別帰化が施行された。バスケットボールのムン・テジォン（３７、電子ランド）・テヨン（３４、モービス）兄弟、キム・ハンビョル（２６、サムスン生命）、ショートトラックのコン・サンジョン（１６、月村中）が特別帰化で韓国人になった。こうした選手は混血（ムン・テジォン、ムン・テヨン、キム・ハンビョル）または華僑３世（コン・サンジョン）であり、韓国人の血統という点が有利に作用した。

一方、サッカーでは帰化選手を代表チームに抜擢した前例はない。シン・ウィソン（５２）、イ・サビク（３９）、イ・ソンナム（３５）など、一般帰化で韓国人になったサッカー選手はいるが、代表チームには選ばれなかった。日本は９０年代からラモス、ロペス、サントスなどブラジル出身選手を帰化させ、日本代表の競争力を高めた。

エニーニョの特別帰化を強く望むチェ・ガンヒ代表チーム監督（５３）は、もう世論に変化が生じていると考えている。チェ監督は「もう状況は変わっている。韓国国籍を誇りに思う選手なら、国際舞台で韓国サッカーの地位を高めるのに寄与できるのなら、韓国のサッカーファンも拍手を送るだろう」と述べた。

エニーニョが帰化する場合、手続き上の問題がある。特別帰化をする場合、大韓体育会の審査と法務部の承認が必要だ。しかし大韓体育会は７日の審査の結果、エニーニョの法務部国籍審議委員会推薦を否決した。大韓体育会法務チームの関係者は「特別帰化は一般帰化とは違って多重国籍が認められる。したがって慎重に判断して制限的に施行するというのが法務部の方針」とし「エニーニョは純粋な外国人であるうえ、韓国語の能力が落ちる。国民感情も考慮しなければならない」と否決の理由を説明した。

エニーニョが韓国語でのコミュニケーションが不可能なのは事実だが、韓国の文化と情緒を理解している。スポーツで言語の壁はそれほど高くない。チェ監督も「エニーニョは代表チームでプレーする実力を持つ。エニーニョと従来の選手を一つにまとめるのは私の役割」と述べ、エニーニョの韓国代表入りに問題はないという立場を明らかにした。

これを受け、趙重衍（チョ・ジュンヨン）サッカー協会長は近いうちに権在珍（クォン・ジェジン）法務部長官に会い、エニーニョの特別帰化に対する支援を要請する計画だ。今後、議論を通じてエニーニョが特別帰化する可能性は依然として残っている。

当初サッカー協会はラドンチチ（２９、水原サムスン）も特別帰化を申請しようとしたが、ラドンチチが日本に５カ月間レンタルされたことがあり、帰化しても規定上ワールドカップ（Ｗ杯）最終予選４試合に出場できないという点を確認した後、申請を撤回した。

Ｋリーグで現在、ＦＫゴール１位（１６得点）のエニーニョは、ＦＷで１７３試合に出場し、６６得点・４８アシストを記録している。