１６日、京畿道竜仁（キョンギド・ヨンイン）のエバーランド内にあるサファリワールド。小熊１頭が地面に座って２本の前足を使っいながら木棒（長さ２メートル、直径２０センチ）を約１分間くるくると回し続けた。これより長い棒を投げてやると、のっそりと立ち上がって素早い手さばきで棒を１０回以上、連続で回して見せた。棒が短いときは座って、長いときは立って回した。棒の重さは６～７キロ程度だ。かなりの重さがあるにもかかわらず、一度棒を握ると、ほとんど１時間以上も回転させる“鋼鉄の体力”を誇った。観覧客のイ・ボンファさん（４２・女）は「木の棒を自由自在に回している姿が、まるで映画 『カンフーパンダ』の主人公ポーを連想させる」と話した。

エバーランドに“カンフーベア”が登場した。話題の主人公は、サファリに暮している五歳の雄のヒグマ“マンウンイ” だ。マンウンイの親はカナダに棲息していたヨーロッパヒグマで、１９９１年、エバーランドにやってきた。２００７年にマンウンイを出産して２００９年に死んだ。エバーランドはこの日、マンウンイが棒術を繰り広げる様子を一般に公開した。最近、フェイスブックやユーチューブなどに掲載されたマンウンイの棒術動画が大きな反響を呼んだのがきっかけだ。動画は３４秒の分量で、マンウンイが棒を回すために努力しているかわいらしい様子が映されている。

マンウンイが木の棒を回すことに興味を持ち始めたのは２０１０年の夏。エバーランドがヒグマの健康管理のためにサファリの中に体力鍛練場を作った。しかしマンウンイは他の施設物には目もくれずに木の棒だけで遊んだ。それからは折れた木の枝を拾ってさまざまなスタイルで遊んでいるうちに、最近になって、長さが２メートルに達する丸太棒まで自由自在に回転させるようになった。

エバーランドは近いうちにサファリ観覧客向けのサファリシャトルバス運行コース周辺に棒術の練習空間を別途造成する予定だ。担当飼育士のムン・インジュさんは「最初は単純に木を持って遊んでいるだけだと思っていたのに、今では剣術に近い回転技術を繰り広げるようになった」とし「春が近づく中、身体活動が活発になった最近は棒をいつも以上によく回している」と話した。