牛の価格が暴落し、韓牛飼育農家が一つ、二つと消えている。

統計庁が５日に発表した「２０１１年１０－１２月期家畜動向」によると、０８年末１７万６０００世帯だった韓牛農家の数は、その後ますます減り、昨年末１５万８０００世帯と集計された。特に昨年１０－１２月に５０００世帯が韓牛飼育業をあきらめるほど、韓牛飼育農家は大幅に減っている。半面、飼育する韓牛の頭数は昨年上半期まで増えた。

韓牛産地価格の上昇は２０１０年に止まったが、農村では「韓牛を育てれば儲かる」という見方が続き、飼育韓牛の数が昨年６月には約３００万頭（最大適正飼育数は２７０万頭）に増えた。

０８年の米国産牛肉ＢＳＥ（牛海綿状脳症）怪談で、韓牛は「安全な高級食品」と認識され、人気が高まった。当時、「米国人が食べない３０カ月以上の牛を韓国人が食べることになり、ＢＳＥに感染する」などの噂が広まり、韓牛の人気が急上昇した。

このため一時販売量が停滞した韓牛は、０９年に産地価格が１頭当たり４４５万ウォンと、前年比で１２．８％も上がった。当時、推定最大飼育量の２７０万頭を超えたが、韓牛価格が落ちなかったのも「米国産牛肉ＢＳＥ怪談」の影響だと、政府はみている。

２０１０年には１頭当たり平均５２３万ウォンまで上がり、一時６００万ウォンを超えたりもした。しかし韓牛供給がずっと増え、価格は２０１１年に３３２万ウォン（約２１万円）に暴落した。前年比の下落幅は３６．５％。

農協中央会は今年上半期中に韓牛産地価格が１頭当たり３００万ウォンを割ると見込んでいる。すでに５日までに集計した今年の平均韓牛価格は３０８万ウォンまで落ちている。統計庁の関係者は「韓牛の供給量が少なくとも２０％減ってこそ価格暴落事態が落ち着くだろう」と述べた。