現代（ヒョンデ）自動車の最高級大型セダン「エクウス」が米国進出１年で半分の成功を収めた。「エクウス」は今年１－１０月に２５６８台が売れ、年内の３０００台超が確実視される。

「エクウス」は昨年１１月、米国で高級（プレミアム）ではなく大衆車と評価される「現代（Ｈｙｕｎｄａｉ）」ブランドで登場した。当時、現代車米国法人は「年間３０００台を売る」と発表したが、現地ディーラーや消費者はこれを疑った。

５．０リットル直噴エンジンを搭載した「エクウス」の米国販売価格は５万８７５０（６５００万ウォン）－６万５７５０ドル（７３００万ウォン）。同級モデルでは唯一の６万ドル以下だ。競争プレミアムモデルより２万－３万ドル安い。

ところが専門家は、現代ブランドで５万ドルを超える大型セダンを販売するのは難しい、と予想した。当時は現代車と同じように米大型セダン市場進入を狙ったフォルクスワーゲン「フェートン」の失敗がたびたび取り上げられた。フォルクスワーゲンのフェルディナンド・ピエヒ会長が米国進出のために１０年間も精魂を込めた「フェートン」は、０３年末に米国で５万ドル中盤で登場した。当時、ベンツＳクラスに劣らない車体とアウディの大型エンジンを組み合わせ、性能は良かった。価格も競争モデルより２万ドル安かったが、市場の反応は冷めていた。「フェートン」は翌年１９３９台、０５年は８２０台など３０００台も売れず、わずか３年後の０６年に米国から撤収した。

日本自動車企業はプレミアムブランドに突破口を見いだした。トヨタはレクサス、日産はインフィニティ、ホンダはアキュラというプレミアムブランドを出して、従来のブランドとの差別化を図った。レクサスは１０年でベンツ・ＢＭＷ・ジャガーのような競争ブランドを抜いて米国市場１位になった。


現代車「エクウス」、米国で予想以上の人気…その秘訣は？（２）