１８日午後、京畿道城南市（キョンギド・ソンナムシ）のソウル空港。「２０１１国際航空宇宙・防衛産業展示会（ソウルＡＤＥＸ）」に参加した戦闘機が、雷鳴のような轟音を出して空を駆け抜ける。ボーイングの次世代旅客機Ｂ７８７型機も滑走路の片隅に座を占めた。機体上部は白く下部と尾翼は青い。流線型のスマートなスタイルと丸い鼻はイルカのようだ。ボーイング関係者は、「前方の設計が航空力学的にされており操縦室が一層静かになった」と自慢した。

夢の航空機「ドリームライナー」と呼ばれるこの旅客機はボーイングの野心作だ。エアバスが出した“空の上の一流ホテル”Ａ３８０型機に対抗することになるボーイングの最新鋭モデルだ。

２００４年に開発を始め、先月の全日本空輸（ＡＮＡ）に１機当たり２億ドルで初めて引き渡された。現在５６社が８２０機を注文している。大韓航空も１０機を注文した状態だ。

大韓航空で就航したＡ３８０は長さ７２．７メートル、幅７９．８メートル、高さ２４．１メートルで、長さ５７メートル、幅６０メートル、高さ１７メートルのＢ７８７に比べ規模面で圧倒的に大きい。座席数もＡ３８０が最大８５０席、Ｂ７８７が最大２９０席と３倍近い違いがある。だが、Ｂ７８７は「効率性」で武装した。また、先端科学技術と新しいデザインを適用した。

まず胴体・翼のような主要部品が鋼鉄の重さの４分の１にすぎない炭素複合材で作られた。そのおかげで軽量化され燃料効率は既存の航空機に比べ２０％高まった。窓に伝わる荷重も減り、窓の大きさは６０％以上大きくなった。ボーイング商用機部門のランディ・ティンセス副社長は、「窓が大きくなり腰を曲げなくても機内のどの座席からでも窓の外を見られる」と話した。それだけ旅行客に安らかな経験を提供するという意志だ。

ロールスロイスが製造した新しいエンジンで運航距離も長くなった。仁川（インチョン）から出発すれば途中で給油せずにアフリカ・ヨハネスブルクまで一気に行くことができる。二酸化炭素や窒素酸化物のような排気ガス排出量も減った。ティンセス副社長は、「長距離路線まで運航可能な経済的・親環境的機種だ。Ｂ７８７は顧客会社の２けた成長を牽引できるだろう」と話した。