日本の次期首相を決める民主党代表選が終盤まで混戦の様相を見せている。民主党は２９日午前に両院議員総会を開き５人の候補を対象に所属議員３９８人の投票で次期首相になる党代表を選出する。党代表選挙戦には海江田万里経済産業相、前原誠司前外相、野田佳彦財務相、鹿野道彦農林水産相、馬淵澄夫前国土交通相が出馬した。

現在は党内最大派閥の小沢一郎元代表と鳩山由紀夫前首相の支持を受ける海江田候補が一歩リードする中、前原・鹿野・野田の各氏が後を追っている様相だ。現在では１次投票でどの候補も過半数（１９９票・衆議院と参議院議長は棄権予定）を確保できないまま１・２位を占めた候補による決選投票に行くだろうという分析が支配的だ。絶対強者がない状況で１次投票の１・２位のうち誰が３・４・５位を占めた候補を味方に引き込むかにより勝負が分かれるという話だ。

１次投票では固定票がある海江田経済産業相が１位になる公算が大きい。海江田候補側はこの場合２位に反小沢勢力の前原氏か野田氏が上がってくるのが有利だと判断している。前原氏あるいは野田氏が２位を占めれば特定派閥の色合いが薄い鹿野農林水産相を支持した中間派議員の相当数が海江田氏側に流れるとみているためだ。だが、鹿野氏が２位となる場合「小沢グループに政権を渡すことはできない」と判断した前原・野田両氏の支持票がすべて鹿野氏陣営にまとまり逆転される公算が大きいためだ。このため小沢氏側の一部では「グループ内議員の一部に１次投票で前原氏を推させ２位を作った後に決選投票で勝利することを検討しなければならない」という意見も出てきている。当初優勢に立った前原氏は法的に禁止された外国人政治献金を追加で受けた事実が２７日に明らかになり揺れている。だが、「結局決選投票で多くの議員が“小沢院政”を容認せず自分に集まるだろう」と期待している。