朴賛浩（パク・チャンホ、３８）がオリックスで‘低空飛行’している。 朴賛浩が日本野球に適応する過程は、後輩たちにとって、もう一つの手本になりそうだ。

沖縄・宮古島で行われているオリックスのキャンプで、朴賛浩は静かにチームに溶け込んでいる。 メジャー７球団を渡りながら個人通算１２４勝をマークしたベテランの適応要領が見える。

オリックスは朴賛浩を貴賓のように待遇している。 特にメジャー進出に失敗した外国人選手にとって朴賛浩は偶像のような存在だ。

しかし朴賛浩は「自分だけ違う待遇を受けることがなければいいと球団側に話した。 メジャー経歴のため自分に視線が向けられる。 私が何かをすると特別に見られることもある」とし「練習後、自分がいたグラウンドの整理をするのは非常に小さなことだ。 しかし小さなことを通してお互い融和できる」と強調した。

朴賛浩が話す融和とは小さなことから始まる。 ベテランだから、野球ができるからといって、小さなことに背を向ければ、チームがまとまらないということだ。 なぜ誰々は特別で、誰々はそうでないのかという不満も出てくる。 朴賛浩は「共通点が多くなってこそチームになる。 してもかまわず、しなくてもかまわないことを共有してこそ、チームワークが生まれる」と主張した。

これは朴賛浩の１８年間の外地生活で生まれたノウハウだ。 朴賛浩は「自分もそうであり、韓国選手が米国で苦労した理由も小さな誤解から生じた。 知らずにやらないのと、怠けてやらないのとは明らか異なるが、小さなことからやらなければ怠けているという誤解を受ける。 オリックスの他の外国人にもこういう話をしている」と話した。

朴賛浩が木佐貫洋（３１）からフォークボールを学んだのも同じ脈絡だ。 チェンジアップ投手の朴賛浩が急いでフォークボールを学ぶ必要はない。 それでも朴賛浩は木佐貫のフォークボールの軌跡が鋭いのを見て、自ら要望して学んだ。

朴賛浩は「フォークボールを実戦に使うことはできないだろう。 しかし日本で野球をすれば当然学ぶべきこと」と語った。 メジャー特級の朴賛浩だが、日本野球を尊重しているという印象を与えている。 このためオリックスの選手にとって、朴賛浩に対する神秘さは親近感に変わっている。

朴賛浩は米国で１８年間プレーし、７球団を移り渡った。 最高レベルの待遇を受けたり、マイナーを転々としたりながら、長い時間を過ごしてきた。 そして８番目の球団が日本のオリックスだ。 朴賛浩が積み上げてきたのは記録と球種だけではない。 異なる立場の人たちが交わる要領も達人レベルになっている。 その核心は自らを低めることだ。


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