今年の冬は寒さが普通ではない。地球温暖化により１００年後には韓国から冬が消えるという予測が色を失うほどだ。新年に入り１６日までのソウルの平均気温は氷点下６．７度だ。平年気温（１９７１～２０００年平均）の氷点下２．１度より４．６度も低かった。平年より気温が高かった日は１日もなかった。アイロニカルにも今回の寒さの根本原因は地球温暖化だ。地球が暖かくなり北極地方の気温が通常より１０～１５度上昇した。これにより北極地方に積もった「熱」があふれ出た。ところがこの「熱」は実は冷たい空気だ。これが中緯度地方に達して寒波になった。

北極の冷たい空気があふれ出た直接原因は「北極振動」だ。北極と中緯度地方の気圧差が周期的に上下するのが北極振動だ。北極が暑くなり高気圧の勢力が弱くなって気圧差が減ったのだ。気圧差が減り北極の冷たい空気を閉じ込めていたジェット気流が弱まった。地表面から５～１０キロメートル上空を西から東へ高速で流れるジェット気流の力が弱まり蛇行するようになった。力が抜けた駒がふらつくようにだ。この合間をついて北極の冷たい空気が下方にあふれ、別の側では熱い空気が北上したりもする。

現在の韓半島は北極寒気が下りてくる中心軸にかかっている。そのためロシア・モスクワや中国・北京より南側にあるソウルの気温のほうが低くなっている。

釜山（プサン）大学地球環境システム学部のハ・ギョンジャ教授は、「韓半島と米国東部、欧州の３カ所でジェット気流が切れたり弱くなって揺動しているが、これが大雪・洪水など異常気象の原因になっている」と話した。

さらにユーラシア大陸に積もった大雪も寒さの一因となっている。雪が太陽光を照り返して空気を冷やしているためだ。

地球を自己調節能力を持った超有機体、すなわちひとつの大きな生命体として見る「ガイア理論」に立って酷寒を説明する学者もいる。北極振動も北極という限定された地域に過度に積もった熱を冷まそうとする地球の努力ともいえるという。

だが、今年の冬がどれだけ寒いとしても、大きな気象の流れは依然として明確な温暖化現象を示している。１９１０～３９年のソウルの冬季平均気温は氷点下２．８５度だったが、１９８０～２００９年には氷点下０．５８度に上昇した。気象庁のチョン・クァンヨン予報分析官は、「１年や１０年の短い期間でも気象変化の幅がとても大きい場合もあり、気候変化を見るなら３０年以上の長期的な観点で持続的に調べなければならない」と話した。

◆北極振動（Ａｒｃｔｉｃ　Ｏｓｃｉｌｌａｔｉｏｎ）＝北極と中緯度の間の気圧差によって極地方の寒い空気のうずの寒冷渦が数十日または数十年周期で強くなったり弱くなったりする現象をいう。北極の高気圧が弱くなれば気圧差が減り寒冷渦が弱くなる。北極の冷たい空気を閉じ込めている寒冷渦が弱くなると寒気が中緯度まで南下し、韓半島には寒い冬が現れる。


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