海軍が西海（ソヘ、黄海）の鳥に頭を悩ませている。敏感な時期に、艦艇やヘリコプターのレーダーがとらえた未確認物体のため、軍当局が発砲したり追跡して事故にあったりしている。

韓国海軍のリンクスヘリコプター１機は１７日夜、レーダーがとらえた未確認物体を確認するために西海北方限界線（ＮＬＬ）側に出撃した。しかしヘリコプターの離陸直後、艦上から４００メートル離れたところに鳥の群れがいたことが確認された。確認を終えて帰還中だったリンクスヘリコプターは海に不時着した。

先月２６日の海軍哨戒艦「天安（チョンアン）」沈没直後にも似た状況があった。「天安」沈没海域に出動した哨戒艦「束草（ソクチョ）」はレーダーに映った未確認物体に向かって７６ミリ艦砲を１３０発ほど発射した。軍当局は当時、この未確認物体が「天安」を攻撃した後に北に逃走中だと判断した。

しかし軍当局は精密調査の後、鳥の群れと結論づけた。レーダー上で標的が二つに分離した後、また一つに戻る現象が発生したほか、艦艇の高速航海時に発生する波が識別されなかったということだ。このため軍当局はしばらく事件隠蔽疑惑に苦しんだ。

軍は「現在の装備では鳥の群れを直ちに識別するのが容易でない」と説明する。海上の標的を探索・追跡する２次元レーダーでは高度の測定が不可能であるため、海水面上の船舶と区別しにくいということだ。

海上で時速８０キロを超える速度で群れになって飛ぶナベヅルやカモなどがレーダー上では北朝鮮の半潜水艇と似た形で表れるという。昨年５月には陸上から、１０月には西海上から戦闘機が出撃するなど緊急状況があったが、実際、現場では何もなかった。未確認物体が鳥の群れと確認された例は０５年１１月から２月まで２３回にのぼる。