練習場もなく実業チームも一つだけ…代表選抜戦も日本で

　韓国ボブスレーが初のオリンピック（五輪）舞台で決勝レースに進出する‘小さな奇跡’を起こした。ライバル日本を上回り、アジア国家では唯一決勝に進出したのだ。競技場もない不毛地で、情熱だけで達成した大韓民国選手の快挙だ。

‘韓国ボブスレー元祖’カン・グァンベ（３７、江原道庁）を中心に、キム・ジョンス（２９、江原道庁）、イ・ジンヒ（２６、江陵大）、キム・ドンヒョン（２３、延世大）が出場した代表チームは２８日（日本時間）、ウィスラー・スライディングセンターで行われたバンクーバー冬季オリンピックボブスレー男子４人乗りで１－４回戦の合計３分３１秒１３をマークし、２５チーム中１９位になった。米国が金メダルを獲得し、ドイツとカナダがその後に続いた。

下位圏に終わったが、ボブスレー選手団は明るく笑った。初出場の五輪で韓国ボブスレーはメダルよりも意味のある疾走を見せた。韓国は１－３回戦の合計が２分３８秒２１で全体の１９位に入り、２０位まで与えられる決勝レース出場資格を獲得した。

一方、アジアのライバル日本は１－３回戦の合計が２分３８秒７８（２１位）に終わり、決勝進出を逃した。五輪前から代表チームが掲げた「日本を超える」という目標が達成されたのだ。

カン・グァンベは「今大会の第一の目標は日本に勝つことで、第二の目標は決勝に進出することだった。２つの目標を達成できて感激している」と語った。まだ１０年にもならない短い歴史、競技場どころか練習場さえもない韓国が、初の五輪で日本を超えたというのは奇跡に近い。

日本は同競技の歴史は韓国より６０年も長い。また大学や実業など数十チームが活動している。一方、韓国は実業チームが江原（カンウォン）道庁の一つのみ。競技場もなく、代表選抜戦も日本で行っている。選手層と施設で日本とは比較にならない。

今大会に出場した韓国代表のキム・ジョンスは重量挙げ出身で、イ・ジンヒは３年前までやり投げの選手だった。キム・ドンヒョンは体育特技学生ではなく一般学生で、ボブスレーの経歴はわずか１年。

カン・グァンベは「韓国ボブスレーは今後ずっと発展するだろう。今年４月に平昌（ピョンチャン）にスタート練習場が完工すれば条件も良くなる。４年後のソチ五輪では初のメダルを目指して頑張りたい」と語った。