あの選手は大韓民国の人なのか。ショートプログラムとフリースケートで世界記録を塗り替え、圧倒的な点差で優勝したあの選手は、本当の韓国人か。たとえ確信に近い期待を抱いたとしても昨日のキム・ヨナのフィギュア金メダルが実際に現実化すると、大韓民国と我々国民は、このままどこまで伸びていくのかと感慨深くなる。見下ろすことができない壁だと思ってきたスピードスケート男女５００メートルと男子１万メートルで夢のような金メダルを取れば、今回は韓国人初のフィギュア金メダルリストが誕生したのだ。スポーツ種目だけではない。我が国が政治・経済・文化芸術などほかのすべての分野で、いくらでも画期的な跳躍が可能だということをキム・ヨナ選手は全身で見せてくれた。だから競技直後、そして表彰台で金選手が涙を流すとき、全国民も一緒に目頭を熱くして喜んだのだ。思いきり幸せだったのだ。

ほかの種目と違い、フィギュアスケートは長い間、東・西洋の差と国家別富の差がはっきりと反映されてきた。体形・体力と文化的背景で西洋人に比べて不利なアジア圏は、敢えて世界の頂上に挑戦する意欲さえ出せない。訓練施設と装備など基本インフラを揃える経済力がない国々もフィギュアスケートを発展させることはできなかった。当然、歴代女子シングル金メダリストはヨーロッパと北米選手一色だった。２００６年、トリノ五輪で日本選手がアジア圏初優勝を記録したのがすべてだった。

日本に比べて選手層や練習条件がずいぶん遅れている我が国がバンクーバー五輪で金メダルを取ったのは事実上「奇跡」と同じだ。わずか半世紀前にはフィギュアスケートの先駆者たちがペア演技を練習すれば「風紀紊乱」罪で警察に連行された国だった。それにキム・ヨナは「歴史上、最も偉大な演技で女子フィギュアスケートの世界を完璧に支配した」という絶賛まで受けている。

キム・ヨナ選手は競技後「とてもうれしかったし、すべてのものが終わったという感じ」と所感を明らかにした。これまでどれだけ大変で孤独な訓練過程を経たのか、どれだけ大きな心的負担を持っていたのか見当がつく発言だ。しかしキム・ヨナは宿願だった五輪金メダルでひとまず有終の美をおさめたが、韓国社会は彼女の優勝を契機に「新しい始まり」を模索しなければならない。自信と自負心を持ってそれぞれの分野で限界を乗り越えようとする努力をしなければならない。ちょうどイギリスのある新聞もおととい「韓国、これ以上弱者ではない」というコラムを通じ「常に中国と日本に押され、世界から無視されると思っていた韓国が、経済・国際政治的に成長して被害者・弱者の地位を脱するようになった」と評価しなかったか。「宿願だった富国の地位に入る段階だ」と言わなかったか。

すべてのことには兆しがあるものだ。韓国が冬季五輪でショートトラック種目を超え、スピードスケート長・短距離を制覇し、初のフィギュア金メダルを取り、メダル数で日本と中国を押さえたのはほかの分野でも近いうちに先進国に跳躍すると知らせる前兆であると信じる。キム・ヨナという天才も、ただで生まれたわけではないだろう。母親の真心なしにキム・ヨナの才能が今のように満開になったわけではない。韓国の若者たちが冬季五輪を活躍するには戦争と貧乏に苦しみながらも、血の汗を流してここまで国を発展させた先輩世代が心強い元肥の役割をした。もう先進国まで峠はわずかしか残されていない。もう一度跳ぼう。キム・ヨナが氷の上を華麗にジャンプするように、それぞれ自分の場所で力強く跳んでみよう。