肥満も新型インフルエンザのような「伝染病」なのだそうだ。友達が太れば自分もつられて太る確率がおよそ６０％近く高くなる。ひどい場合は友達の友達まで体重が増え、自分のスタイルまで崩れる。その人が自分の友達に、その人が自分に悪影響を及ぼすのだ。まるで致命的なウイルスのように近い人同士、考えと行動が近くなる属性が肥満を伝染させるというのだ。２年前、米国ハーバード大医学部とＵＣサンディエゴ大学研究チームが人間関係でつながった１万２０００人ほどを追跡調査して出した研究結果だ。

肥満だけではない。１年後、同じ研究チームが幸せも伝染するという事実を明らかにした。直接知る人が幸せならば１５％、妻の友達や友達の妻のように間接的な知り合いが幸せでも１０％ほど自分が幸せになる可能性が高くなるという。それでただ友達の数が多いよりは幸せな友達を１人２人持つ方が、自分の幸せにもっと役に立つというのが研究チームの推論だ。

それぞれ悲壮な覚悟で新年に新たな決心を固める年末、２つの研究が私たちに示唆することは何か。太っている友達、不幸な友達とは今すぐ絶交する？　そうではないだろう。それでは新型インフルエンザにかかった友達をいじめる悪いヤツと違わない。その代わり、来年にスレンダーに生まれかわりたければ、一緒にダイエットしようと友達をそそのかしてみよう。幸せあふれる１年を願うのなら私が先にぱっと笑って幸せを伝えるのだ。

普段から楽天的な気質とは距離が遠いとし、それに笑うことなどないとあきらめてしまうことではない。心理学者ソニア・リュボミアスキーによれば人が幸せを感じるのに遺伝的要因は５０％、環境的要因は１０％の影響を及ぼすだけだそうだ。残り４０％は毎時良い方に見ようとする努力いかんだというのだ。このごろのように不景気であったとしても、ひっくり返せば良い部分もある。仕事が減ればそれだけ家族と一緒に過ごす時間が増える。車を使うこともなければ事故もない。外食をあまりしなければ油っこい食べ物の摂取が減る。一見こじつけのようだが、実際に失業率が１ポイント高くなれば死亡率が０．５ポイント下がるという研究結果も出ている。

アルファベットのＡからＺまで１、２、３…の順に点数を付けてみると、すべての字を加えて１００点満点になる単語がまさに心得（ａｔｔｉｔｕｄｅ）だ。その気になれば試練の中にいくらでも幸せを見出すことができる。だから笑おう。私が笑えば世の中も従って笑うはずだから。

シン・イェリ論説委員


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