「韓非子」の内儲説での話。中国春秋時代、晋の平公が焼いた肉料理を食べようとしたのだが、髪の毛が付いていた。「君主が喉を詰まらせて死ぬこともあり得た」という理由で調理師を罰しようとすると調理師が言った。

「私の罪は３つです。切れる刀で肉を切ったのに髪の毛は切ることができなかったこと、炭火で肉を焼いたのに髪の毛は焼けなかったこと、くしで肉を通したのに髪の毛は通すことができなかったのです」

平公が一理あると思い、調理師が罷免される場合、その地位を継ぐことができた次席調理師を追及すると犯行を自白した。調理師の話し方から見て、その熾烈な競争をくぐって重責を引き受けたことがわかる。

韓非子は、また、殷の湯王の宰相である伊尹と、晋の文公を春秋五覇の１人とした宰相、百里奚が、それぞれ調理師と奴隷になったことは皆、帝王を最も身近で補佐する地位に行くための方便だったことを指摘する。当代の賢人だった人々は君主とのひんぱんな接触を通じて能力を認められ、歴史に名を残した。

それほど重要な地位だから誰にでも与えてはいけないという教訓も伝わる。斉の桓公の調理師易牙は桓公によく見てもらおうと自分の息子まで蒸し煮にして捧げた。名宰相管仲は「自分の子を大切にしない者が、どうして君主のためになれるのか」と警告したが、桓公はこれを聞かずに易牙を寵愛した。後の日、易牙は桓公が死んだ後、死骸を人質にした５人の乱臣の１人となる。

ホワイトハウスの調理師サム・カシュが「隠れた実勢」として注目されているという外信が注目を集める。オバマ夫妻とともにホワイトハウスに入ったカシュは名門シカゴ大学で歴史を専攻した格別な履歴の持ち主で、ファーストレディーとともに各種会議に参加するなど、オバマ政権の食品及び健康政策にこの上なく大きな影響力を行使しているという内容だ。権力核心に位置した調理師の重要性には東西古今がないことを示している。

現在上映中のチャン・ドンゴン主演の映画「グッドモーニングプレジデント」にも大統領が難関を迎える度に生きた知恵を伝えてメンターの役割をする調理長のキャラクターが登場する。この映画が興行に成功してあるときに現実のチャン・ドンゴンは女優のコ・ソヨンとの熱愛事実を認めた。数万の女性ファンを失望させることもあり得たこの決定を前に、彼も調理師の助言に従ったのだろうか。

ソン・ウォンソプＪＥＳコンテンツ本部長