宇宙ロケット技術の確保の道が遠くて険しいという事実を今回の初めての打ち上げで韓国技術陣は実感した。ロシアのエンジニア約１００人が長い間全羅南道高興（チョンラナムド・コフン）の羅老（ナロ）宇宙センターに滞在しながら密着支援してきたが、１９日、打ち上げ直前に中止となる事態が発生した。ロシア側が「技術的問題」などを理由で６度も打ち上げを延期した末に日程を決めたが、打ち上げ直前に中止になったことで衝撃は大きかった。

原因は何か。打ち上げ中止から約１時間後の午後６時、教育科学技術部はブリーフィングで「打ち上げ中止の原因は、高圧タンクの圧力が低下し、バルブ作動に異常が生じたためと推定される。しかし正確な原因は精密調査をしてみなければ分からない」と明らかにした。

第１段ロケットの問題を見つけて「羅老」打ち上げを中止させたのは、自動発射シーケンスシステム。カウントダウンに入っても毎秒単位で発射体全体を精密点検を続け、異常があれば直ちに打ち上げを自動停止するよう設計されている。

エンジンに入る燃料や液体酸素などを送るパイプのバルブの開閉は高圧のヘリウムガスによって行われる。電気モーターではない。電気モーターは零下２００度以下に落ちる低温など極限状況では機器の信頼性が落ちるため、ガス圧力を使ったのだ。政府の発表を総合すると、今回の発射障害は第１段ロケットの高圧・低温液体ガスタンクの圧力が低下し、バルブを開閉するなどの役割を正しく果たせなかったためとみられる。圧力が低いということは力が弱くなったということだ。

圧力が低下する原因はいくつかある。タンクに燃料を注入した当時は圧力が正常だったが、３－４時間が過ぎた後に圧力が落ちたとすれば、燃料が漏れた可能性がある。きわめて微細な亀裂が生じ、極少量が抜けた可能性があるということだ。


７度目の打ち上げ延期、ロシア製の第１段ロケットがまた…（２）

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