２０メートルの距離から放ったチップショットがイーグルを呼んだ１４番ホールの場面は、１１年前のパク・セリの‘裸足ショット’と同じくらい感動的だった。ヤン・ヨンウン（Ｙ・Ｅ・ヤン）が昨日、米プロゴルフ（ＰＧＡ）ツアーメジャー大会のＰＧＡチャンピオンシップで優勝した。‘ゴルフ皇帝’タイガー・ウッズに３打差をつけて逆転勝ちした。韓国人ではもちろん、アジア系ゴルファーのメジャー初優勝で、これほどの慶事はない。ヤン・ヨンウンは済州道（チェジュド）の貧しい家庭で生まれ、ゴルフ場でアルバイトをしながら苦労して夢を育ててきたゴルファーだ。今大会前まで世界ランキング１１０位。有名な選手たちに隠れ、注目は受けていなかった。しかし韓国人の根気と底力を改めて確認させた。

パク・セリの全米女子オープン優勝をきっかけに韓国女子ゴルフは飛躍的に成長した。米女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアーで韓国選手は今シーズン６勝をマークするなど、高い実力と選手層を維持している。ＰＧＡツアー７勝をマークした崔京周（チェ・キョンジュ）に続き、初めてのメジャー大会優勝者まで輩出しただけに、韓国男子ゴルフが名実ともに世界トップレベルとして認められる日も遠くない。国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）は２０１６年夏季オリンピックでゴルフとラグビーを競技種目に追加する予定だ。ＩＯＣ執行委員会がすでに決定しただけに、１０月の総会では採択が確実視される。ゴルフがオリンピック舞台でも韓国の‘メダル畑’の役割をするスポーツとして定着すると予想される。数年後には国内最初のゴルフ大学も開校する。

問題はこうした変化をついていけない韓国のゴルフ環境、ゴルフ文化にある。ゴルフはまだ贅沢なスポーツとして見なされ、税制などで差別を受けている。高価な用品やゴルフ場利用料、公職者の逸脱事例がゴルフに対する大衆の偏見を招いてきた。しかし問題が発生すればゴルフ禁止令が下されるなど、不道徳なスポーツのように扱われる雰囲気は正常でない。第２、第３のヤン・ヨンウンが生まれるには、非正常的なゴルフ文化を改善することにも力を注ぐ必要がある。ゴルフ大衆化のための当局の政策的後押しが必要だ。ゴルフが健全な大衆スポーツとして定着する時、選手層の底辺は自然に拡大する。

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