ランドール・ムーン教授

米ワシントン医大でヒト胚（はい）性幹細胞（ＥＳ細胞）研究所長を務めているランドール・ムーン教授（５８）は、抗がん剤開発分野の権威者として知られている。特にＷｎｔ（ウィント）シグナル経路（胚発生とがんに関連するタンパク質のネットワーク）に関する研究の第一人者として有名だ。

韓国の製薬大手・中外（チュンウェ）製薬の招待で訪韓したムーン教授は２７日、ソウル朝鮮（チョソン）ホテルで記者団と会い、「候補物質として高い評価を受けている新薬がアジア、それも韓国で開発されているという事実を確認し、驚いた」と述べた。

ムーン教授は「韓国の製薬メーカーがジェネリック医薬を中心とした研究開発に集中していると聞いていたが、認識を改めることになった」と語った。ムーン教授がいう新薬候補物質とは、細胞膜のＷｎｔタンパク質を標的にした中外製薬のシグナル伝達阻害剤。

大腸がんの８０－８５％は非正常なＷｎｔシグナルによって発生すると知られている。ハーセプチン（乳房がんの治療薬）、グリベック（白血病の治療薬）、イレッサ（肺がんの治療薬）などタンパク質のシグナル伝達を阻害する抗がん剤はあったが、Ｗｎｔシグナル経路を阻害する薬物はなかった。

中外製薬はＷｎｔを阻害する物質（ＣＷＰ２３１Ａ）の開発を終え、臨床試験を控えている。成功すればグリベックに耐性を示す白血病やＷｎｔに関連した皮膚がん・肝臓がんに効果が期待できる。

ムーン教授は「Ｗｎｔシグナル経路が発見されてから２６年が過ぎるまでジェネンテックやノバルティスもこれといった進展を見せることができなかったが、韓国の業界が最も先に候補物質を見つけだした」と評価し、「今回の候補物質はがん細胞を殺しながらも正常な細胞は殺さないため、成功する可能性は少なくない」と付け加えた。


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