１９４５年７月１６日午前５時、米国ニューメキシコ州アラモゴードの砂漠の真ん中で強烈な光とともに巨大なきのこ模様の雲が立ち上った。

この日使われた２０ｋｔの核爆弾の暗号名はトリニティ。人類初の核実験で現われた爆弾の威力はすぐ翌月、実戦で検証された。広島と長崎に落ちたリトルボーイとファットマンは２０万人の命を奪いとった。

米国の核実験はソ連との冷戦が真っ最中だった１９５０年代に絶頂に達した。実験は主にネバダ州の砂漠の真ん中ある試験場で行われたが、この核実験が米国人の永遠のスター、ジョン・ウェインの死に結びついたという主張がある。

ジョン・ウェインは１９５４年、核実験場から１３７キロの距離にあるユタ州の平原でジンギスカンを素材にした映画「征服者」（Ｃｏｎｑｕｅｒｏｒ）を撮影していた。日本のジャーナリスト広瀬隆の著書「ジョン・ウェインはなぜ死んだか」によれば３０年間、全スタッフ２２０人のうち９０人ががんにかかり、中でも４６人が死亡した。放射能との関連を否定しにくい割合だ。ジョン・ウェインは１９６４年に発病した肺がんでは生き残ったが、７９年、結局胃がんで死を迎えた。ディック・パウエル監督とヒロインのスーザン・ヘイワードもがんで死亡した。

米国の初の水素爆弾実験は１９５４年、太平洋の島マーシャル群島のビキニ環礁で行われた。このときは近くの海域を通った日本のマグロ遠洋漁船第五福竜丸が落塵を大量に被った。この船が米軍が設定した安全線は外にあったのにもかかわらず、船員１人が死亡し、多数が頭痛や歯ぐきの出血などを訴えた。

一連の事故が注意を喚起した結果、各国は１９６３年地上－水中核実験の禁止協約にサインしたが、地下核実験は禁止の対象から除かれた。大気や海洋の汚染と無関係だという理由だった。しかし地下水や土壌の汚染、そして地震誘発の可能性に対する危険性は相変らず開かれている。

３月、日本で行われた「シルクロードの死」というシンポジウムでは、中国が新疆自治区で行われた２２回の地下核実験のため、少数民族であるウィグル族のがん発生率が増え、犠牲者が１９万人に達するという報告があった。

先月２５日、北朝鮮の地下核実験以後、南北間の軍事的緊張が高まっている。その実験の影響が韓国に及ぶ可能性はほとんどないというが、北朝鮮の住民たちは安心していていいのだろうか。深く懸念される。