訪韓中のニューヨークタイムズのコラムニスト、トーマス・フリードマン氏（５６）が２２日、青瓦台（チョンワデ、大統領府）の招待を受け、１時間以上も李明博（イ・ミョンバク）大統領と対話した。 フリードマン氏は世界的ベストセラー『コード・グリーン』『レクサスとオリーブの木』『フラット化する世界』の著者だ。

この日、フリードマン氏との青瓦台（チョンワデ、大統領府）面会で、李大統領は「グリーン成長は石油資源がない韓国が歩まざるを得ない唯一の生きる道」と話したと、金恩慧（キム・ウネ）青瓦台副報道官が伝えた。 また李大統領は「韓国は産業化過程も遅かった。ＩＴ（情報・通信技術）は先を進んだが源泉技術は持つことができなかった」とし「新再生エネルギー分野などＥＴ（エネルギー・緑色技術）分野ではＲ＆Ｄ（研究・開発）投資から始め、本格的に政府が取り組む考え」とも語った。

李大統領の構想に対し、フリードマン氏は「天然資源がない点がむしろ韓国にプラスになるだろう」とし「すべての財源が頭脳の中にあり、革新的な環境技術を開発できる無限の潜在力を持った」と答えたという。

フリードマン氏はこうした観測の根拠に入国過程で見た仁川（インチョン）空港の例も挙げた、というのが金副報道官の説明だ。 フリードマン氏は「仁川空港を見たが、ドバイ空港と同じく最先端施設を整えているのに驚いた。 しかしドバイは石油など天然資源を開発して（最先端空港を）建てたもので、韓国は人の知識で得た富で建設したという違いがある」と述べた。 金副報道官は「フリードマン氏は韓国の潜在力を高く評価しながら、『頭の中の石油は消えない』と語った」と伝えた。

またフリードマン氏は「韓国は資源がなくて厳しい経験しているが、グリーン技術に投資すれば世界を先導できるだろう」とし「李大統領の（目標である）‘低炭素緑色成長’は今の韓国に最も適したビジョンだと考える」と述べた。 さらに「韓国経済の相対的な利点は自動車と建設分野」とし「ハイブリッド車など環境車の開発で競争力を持ち、建設分野でもグリーンビル（エコビル）を通して無から有を創造するだろう」と語った。

フリードマン氏は「中国やインドでは２０５０年ごろになると２億－３億人の人たちが都市に移動するだろう」とし「この時、どんな建物で生活するかが重要な問題になるが、韓国のグリーン都市技術がこの地方で通用すれば、世界のどこでも通用するだろう」と助言した。

このほか、フリードマン氏は最近就任したオバマ米大統領とのエピソードを紹介した。 フリードマン氏は「オバマ大統領と就任直前に一緒に食事をし、『所得税を減らす代わりに炭素税を高めるべきだ』という助言をした」と李大統領に伝えた。