「韓国と日本のうち勝ったチームが優勝するだろう」

日本の伝説的な強打者・清原和博氏（元オリックス・４２）が、韓国と日本を第２回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の優勝候補に挙げた。

ＷＢＣ関連取材のため韓国を訪問した清原氏は８日、ＰＢＳ京仁テレビ「ザ・インタビュー」の撮影で、「韓国は第１回ＷＢＣと北京五輪で強豪チームであることを証明した。 米国とドミニカも強いが、韓日戦の勝者が優勝するだろう」と予想した。

清原氏は韓日戦の先発が有力視される金広鉉（キム・クァンヒョン、ＳＫ）について「短期戦では投手が重要。 金広鉉は左投げであるうえ球速もあり、打者にとっては手強い相手。五輪でも素晴らしい活躍を見せただけに要注意選手だ」と語った。

日本の戦力については「イチロー、岩村、福留らメジャーリーガーが打線を率いるだろう。 先発の松坂が３点以内に抑えれば日本に勝機がある」と話した。

読売の元４番打者で通算５２５本塁打（日本歴代５位）を記録した清原氏は韓国に格別な愛情を表した。 李承燁（イ・スンヨプ、読売）について「個人的に会ってバットを交換したことがある。 打撃に柔軟性があり、どの方向にも本塁打を打てる強打者。李承燁が抜けた点は日本にとって幸い」と語った。

異種格闘技選手の秋山成勲（＝秋成勲）とは後援を自ら要望するほど親密な間柄だ。 清原氏は秋山について「大阪にいる時に初めて会ったが、お互い共通点が多かった。 今は兄弟のように付き合っている」と語った。 チャン・ドンゴンとも知人を通じて酒の席で会ったと話した。

現在ＴＢＳで解説をしている清原氏はドキュメンタリー制作のため７日に韓国を訪問した。 清原氏は９日に三星（サムスン）ライオンズの練習場を訪れた後、日本へ戻る。 一方、この日の撮影分はＯＢＳで１５日午後５時５０分から放送される予定。