「韓国水泳の希望」朴泰桓（パクテファン、２０、壇国大学）が新年を迎えてすぐトレーニングのため米国に向かった。朴泰恒は３日、ＳＫテレコムの専従チームとともに米南カリフォルニア大学（ＵＳＣ）に向け出発した。来月１１日まで６週間にわたり予定されている今回のトレーニングでは長距離記録の向上を最大の目標にしている。７月に迫る世界水泳選手権大会（ローマ）で自由形４００メートル２連覇を達成するための第１段階だ。

朴泰桓は出国前に、「自由形１５００メートルで個人ベスト（１４分５５秒０３）を破るのが優先だ。これまでこの種目が不振で残念だったがまたいい姿を見せたい」と述べた。

朴泰桓は２００６年アジア大会（ドーハ）でこの種目で個人ベストでアジア記録を打ち立てている。しかしその後１５００メートルの記録は下がっており、昨年の北京オリンピックではこの種目で本選にも進出できなかった。１５００メートル記録の向上は持久力の向上を意味する。

水泳専門家らは、「しっかりとした持久力を持てば４００メートルでもよい記録を出せる」と強調する。朴泰桓は今回のトレーニングで持久力を引き上げると同時に、これまで弱点と指摘されていたターンとスターティング技術も補完し１５００メートル記録を短縮するのが目標だ。

トレーニング期間中はＵＳＣで朴泰桓を指導するコーチのデーブ・サロ氏はラーセン・ジェンセン（米国）ら長距離スターを育ててきた指導者だ。朴泰桓は「自由形２００メートルと４００メートル、１５００メートルなど、どの種目であれ成長し続ける姿を見せたい」と覚悟を示している。