米国産牛肉の人気が後退している。先月２７日に大型スーパーで販売が始まったときには米国産牛肉の陳列台の前には行列ができるほどの関心を集めたが、１カ月もたたずに求める人が減っている。

Ｅマートが２４日に明らかにしたところによると、米国産牛肉は先月２７日から３０日の４日間に１６億４０００万ウォン（約１億１３００万円）相当が売れた。しかし今月１５日から２１日までの１週間では１３億４０００万ウォンの販売にとどまった。ロッテマートも先月２７日から今月２日までの１週間に７９トンを販売したが、今月１０日から１６日の１週間では５０トンと３７％減少した。ある大型スーパーの関係者は、「好奇心からくる需要が落ち着いた。消費者の反応は予想より低調なようだ」と話す。

米国産牛肉の輸入も減っている。国立獣医科学検疫院によると、米国産牛肉の輸入検疫量は１０月に１万６７７３トンで、豪州産の１万６８トンを上回り輸入牛肉で１位となったが、先月は１万９６９トンに減少し、豪州産の１万１０２６トンに僅差で１位の座を譲った。今月に入ってからは２０日までで４０１６トンが輸入検疫を終えた。牛肉輸入業者ネルプのイ・ジョンギョン代表は、「為替相場のため価格競争力に問題が生じ米国産牛肉の輸入が減っている」と説明している。

米国産牛肉が大型スーパーで売られ始めて以降、豪州産牛肉の販売はやや落ち込んだが、高級肉の韓牛は特に影響を受けていない。この期間に韓牛販売は大型スーパー３社すべてで３～５％ずつ増加した。韓牛価格も上がった。農水産物流通公社によると、２３日現在で１等級韓牛カルビの全国平均小売り価格は５００グラム当たり３万５０３０ウォンで、１カ月前に比べ４．２％、１年前に比べ６．６％上昇した。

しかし肉用乳牛農家は苦しい状況だ。米国産牛肉が高価な最上級韓牛市場には影響を与えず、相対的に価格の安い通常の牛肉市場を奪っているためだ。農協によると乳を出さない乳牛のオスの子牛は産地価格は今年初めの１頭４０万ウォンから先月には５万ウォンまで下がった。韓国酪農肉牛協会のハン・ジテ指導課長は、「飼料代金も払えず倒産する肉用乳牛農家が増えている。政府が備蓄用乳牛肉をもっと多く買い入れるなど短期対策を出してくれれば」と話している。