景気が悪化するほどに好況となる。わずか１２００ウォン（約８４円）の練炭３個があれば１日中温かく過ごすことができるためだ。‘不況の逆説’だ。

知識経済部と大韓石炭公社が１２日に明らかにしたところによると、今年の練炭用石炭需要は昨年に比べ１０％以上多い２３０万～２４０万トンに達する見込みだ。３．６キログラムの練炭６億４０００万～６億６０００万個分となる。過去最低だった２００２年（１１７万５０００トン）と比べるとほぼ２倍となる。それだけ練炭ストーブとボイラーを利用する需要が増えたことになる。昨年も全国で２０９万１０００トン（練炭５億８０００万個）の石炭が練炭用として使用された。現在国内で練炭を利用している家庭は２０万世帯に達する。

知識経済部の黄明鎬（ファン・ミョンホ）事務官は、「相次ぐ廃鉱で石炭生産は減っているが、練炭用石炭需要は２００２年以降増えている。現在は備蓄石炭（２６０万トン）を放出してどうにか需要をまかなっているのが実情だ」と話す。江原道旌善（カンウォンド・チョンソン）の咸白（ハムベク）炭鉱（１９９３年廃鉱）など一部地域では廃鉱を再稼働しようとの動きもある。しかし政府から受けた廃鉱支援金を返納しなくてはならないため、関連法が改正されなければならないなど、現実的な壁に直面している。石炭公社のイ・ドンギル部長は、「練炭は政府補助金を受けており、他の燃料に比べ価格が圧倒的に安い。そのため不況期には家庭・農家・業者などで練炭需要が全般的に増える」と説明している。