出口調査は政治調査の花と呼ばれる。 投票所を出てくる有権者に直接尋ねるため、選挙結果を予測する方法の中では最も信頼を受ける。 しかしあまりにも早く発表すると、投票形態に影響を及ぼすこともある。

１９８０年の米国大統領選挙が代表的な例だ。 ＮＢＣ放送はロナルド・レーガンが勝利したようだという調査結果を東部時間午後８時１５分に発表した。 この時間は西部の５時１５分、投票締め切りまで３時間近く残っているのが問題だった。 さらにジミー・カーター候補が事態を悪化させた。 ＮＢＣ報道のしばらく後、選挙の敗北を公式的に認めてしまったのだ。 この影響でカリフォルニア州の場合、投票率が２％ほど下落したと専門家らは推定している。 投票の内容も東部のレーガン支持を模倣する傾向を見せたという。

２０００年の大統領選挙では激戦地のフロリダ州のため主要放送局が恥をかいた。 最初はアール・ゴアがこの地域の勝者だと予測報道したが、これを撤回し、ジョージ・ブッシュを勝者に選んだ。 その後また「勝者はまだ分からない」と訂正しなければならなかった。

２００４年の大統領選挙では出口調査自体の信頼性とセキュリティーが決定的な打撃を受けた。 ジョン・ケリーが３％以上リードしたという結果が出たほか、初期調査の結果が投票当日午後１時からインターネットを通じて流出した。 開票の結果、ジョージ・ブッシュが３％差で勝った。 出口調査を担当した会社は事後の報告書で「ケリー支持者の応答率がブッシュ支持者よりも高かったものと推定される」と発表した。 理由は分からないとして。

２００６年の中間選挙でも民主党支持者が出口調査で誇大反映されたことが明らかになった。 フォックスＴＶは選挙当日夜、「結果予測に出口調査をこれ以上援用しない」と宣言したりもした。

２００８年米国大統領選挙の出口調査は１３００余カ所の標本選挙区で１０万余人に面接する方法で行われた。 今回も民主党支持率が実際よりも高く出てくる可能性があると、専門家らは予想している。 調査コンソーシアムを構成した米国の５大放送局とＡＰ通信は東部時間午後５時（日本時間５日午前７時）まで厳格なセキュリティーを維持する予定だ。 ＣＢＳは早ければ午後８時に勝者を推定できるとみている半面、ＮＢＣは正確性を重視して慎重に報道するという立場だ。どちら側が賢明な判断をしたのだろうか。


＜選択２００８＞アメリカ大統領選挙