１１月１１日、日本日産自動車が韓国で販売を始める。市販モデルは３．５Ｌ Ｖ６エンジンを搭載したスポーツ用多目的車（ＳＵＶ）「ムラーノ」とクロスオーバー車（ＣＵＶ）の「ローグ」。日産は９０年代、「技術の日産」と呼ばれていた。しかし今は「デザインの日産」と呼ばれる。９９年に仏ルノーと提携した後、デザインが見違えるようによくなった、という評価を受けている。

２３日、東京から車で１時間半の距離にある神奈川県厚木市の日産デザイン・技術センターを訪問した。ここは「プロジェクト･イマジネーション･ファクトリー」（ＰＩＦ）と呼ばれる。想像力を現実化するところ、という意味だ。

この建物は「相互協力と疎通」というコンセプトで建てられた。１階はプレゼンテーション、２2階はデザイン、３階は企画・支援などの業務空間に分かれているが、コミュニケーションがしやすいよう設計された。例えばデザイナーは２階でデザイン作業をするが、階段で１階の「モデルホール」に降りれば、クレーモデルで完成されたデザインを確認できる。



長野宏司デザイン・ディレクターは「プロジェクトに参加するデザイナー・製品プランナー・エンジニアがいる空間で、効率的に業務を遂行できる。水平・垂直の円滑なコミュニケーションを重視する日産精神が表れたものだ」と強調した。

ここの１５０人のデザイナーのうち韓国人は１０人。中村白デザイン総括副社長は「韓国のデザイナーの力は卓越している。デザインの力だけでなく、プロジェクトチームでチームワークをよく合わせる」と話した。

日産は０５年、弘益（ホンイク）大と産学協同契約を結んだ。新車インテリアを担当するユ・ウンソンさん（２９）は「韓国人デザイナーの評判は良い。勤務年数に関係なく、実力中心に仕事ができるのが長所」と話した。

デザインセンターの隣には研究開発を総括する技術センター（ＮＡＴＣ）が入っている。デザイン部署と協力できるよう設計された。ここでは従来の自動変速機より燃費が１０％良い新技術の無断変速機（ＣＶＴ）が開発された。前輪駆動の中･小型車に搭載するＣＶＴはオイル交換が必要ないうえ、変速が滑らかな点が長所だ。

日産は毎年１００万台以上のＣＶＴ車を販売し、この分野の先頭を走る。このため韓国に入る「ローグ」も燃費（１１．８キロ／１リットル）が同級最高だ。