米国が韓国最大の塩田会社が生産した塩に対して禁輸措置を下した。この塩田で働いている労働者が劣悪な環境の下、移動の自由制限などを受けて「強制労働」に苦しめられているという理由でだ。

米国国土安全保障省傘下の税関・国境取締局（ＣＢＰ）は「Ａ塩田の天日塩生産過程で強制労働が行われたという合理的根拠により『輸入保留命令』を出した」と明らかにした。これに伴い、今月２日（現地時間）から該当する全米の港において輸入が中断された。

米国側はＡ塩田に対する調査過程で労働者が身分証の押収・脅迫および詐欺・暴行・賃金未払いなど強制労働の事実を確認したと明らかにした。韓国製品が強制労働を理由に他国への輸入禁止措置にを受けたのは今回が初めてだ。

全羅南道新安郡曽島面（チョルラナムド・シナングン・チュンドミョン）にあるＡ塩田は国内最大規模で、敷地の大部分を天日塩生産業者などに委託している。このうち一部で知的障害者を対象に「塩田奴隷」論争を起こして問題になった。

その後、塩田の賃借人は裁判所で有罪を宣告受けて懲役刑など処罰を受けたがＡ社は特別な制裁を受けなかった。搾取を受けた労働者は働く場所もなく、再び塩田に戻る場合もあった。

Ａ塩田側は「問題になった賃借人を解雇して労働者の宿舎建設など再発防止対策を取っている」と明らかにした。米国の措置が知らされると６日から公式サイトも閉鎖した状態だ。