発作的に激しい咳を起こす百日咳の今年の患者数が、昨年の年間患者の２４倍に達することが分かった。小児・青少年の間で大流行した影響だが、保健当局は迅速な診療が重要だと強調した。

１５日、疾病管理庁によると、今年の百日咳患者数は６９８６人（６日基準）で、昨年（２９２人）の年間患者の２３．９倍、新型コロナウイルス感染症（新型コロナ）の流行前の２０１８年（９８０人）の７．１倍となった。このような百日咳患者は４月中旬から増え始めた。特に、６月に急増し、全国的な流行の様相を呈している。７月に入った患者の増加傾向が停滞しているが、依然として非常に高い水準だ。

このような韓国国内の百日咳流行は小児・青少年を中心に現れている。今年の患者の９１．９％が７～１９歳であることが分かった。６歳以下は１．８％だった。

百日咳はを通じて発生ボルデテラ菌する呼吸器感染症だ。疾病名は１００日間咳をするほど症状が長く続くということに起因する。潜伏期間は４～２１日（平均７～１０日）だ。吐き気のある息づかいや発作、嘔吐などの症状が伴う咳を２週間以上するのが特徴だ。

特に、年齢が幼いほど死亡率が高く、感染力が強い方だ。患者は抗生剤治療開始後５日間、呼吸器の隔離が必要だ。抗生剤治療をしない時も、咳を始めてから３週間は隔離しなければならない。ただ、疾病庁によると、２０１１年の死亡者集計以来、これまで発生した死亡事例は１人もいない。

百日咳は韓国だけでなく全世界的に流行している。米国では６日までに７８４７人の患者が報告された。前年同期より３．２倍多い水準だ。英国のイングランド地域では、５月末までに患者７５９９人が発生し、１歳未満の患者のうち８人が死亡した。

この病気はワクチンで予防できる。生後２・４・６カ月に３回の基礎接種が行われる。生後１５～１８カ月、４～６歳、１１～１２歳などに追加接種を行う。

疾病庁は最近「百日咳流行対応専門家会議」を開き、対応について意見を交わした。専門家は１歳未満の乳児が適期に基礎接種をすることが最も重要だとし、妊婦・免疫低下者・６５歳以上の男女などにもワクチン接種を積極的に勧告することを強調した。ただし、１歳未満の高危険群の発生が非常に少なく、予防接種率が高いうえに、迅速な診断・治療が行われる点を考えると、国民が過度に不安になる必要はないとした。

チ・ヨンミ疾病庁長は「小児・青少年を中心に流行が拡散する傾向を考慮し、保護者と教師が日常生活で手洗い・マスクをつけるなど咳のエチケットを実践できるように積極的な指導が必要だ」と呼びかけた。