韓国１位の格安航空会社（ＬＣＣ）チェジュ航空が下半期中に３機の航空機を追加導入する計画だ。これにより同社の保有航空機は４２機となる。新たに導入するボーイングの新型機Ｂ７３７－８は現在保有するＢ７３７－８００より航続距離が約１０００キロメートル長く、燃料効率は１５％ほど高い。

また別のＬＣＣのエアソウルは４日、「１０月２５日から仁川（インチョン）～米子便を週３便で再開する」と明らかにした。この路線の運航はコロナ禍で約４年ぶりの再開となる。

コロナ禍で萎縮していたＬＣＣが本格的に投資を増やしている。航空機と従業員数を増やしているほか、中断された路線の運航も相次いで再開する雰囲気だ。

回復傾向はひとまず乗客数でも確認できる。５月のＬＣＣ利用客数は５５４万７３９０人でコロナ禍前の２０１９年５月の５５３万８３６４人を上回った。同じ期間に大韓航空とアシアナ航空の大手航空会社の旅客数は３８８万７９８１人で２０１９年５月の５３３万７０９９人の７３％水準となった。

ＬＣＣ業界関係者は「５月は比較的オフシーズンとされるが、ＬＣＣは価格競争力を武器に業績回復傾向が明確だ」と説明した。これによりＬＣＣ業界は４－６月期にも四半期基準で過去最大の実績を上げるという見通しが出ている。

旅客数増加はサービス供給増加につながっている。ジンエアー、ティーウェイ航空などは新規航空機導入に拍車をかけている。３月から再運航に出たイースター航空もやはり保有航空機数を年末には１０機まで増やすと明らかにしている。

採用も相次いでいる。チェジュ航空は１月に５０人ほどの客室乗務員募集公告を出した。コロナ禍で採用が中断されてから３年４カ月ぶりだ。ジンエアーとティーウェイ航空も新入社員・経歴社員を採用した。エアソウルは５月に２７人の新入乗務員を現場に投入した。エアプレミアとイースター航空は現在採用手続きが進行中だ。

運航路線も広げている。エアプレミアは先月末に仁川～フランクフルト便を新規就航した。チェジュ航空は先月仁川～大分便を週３便で運航を開始した。エアプサンは今月末から頃かで中断された釜山（プサン）～マカオ便を週３便で再開する。

エアプサンは今月から釜山～チェンマイ便と釜山～松山便を週２～３便ずつ不定期便で運航することにした。