クロワッサン、チーズロール、フレンチトースト…。店に入ると焼きたての香ばしいパンの香りが漂ってきた。１２日午後３時、東京・上野駅前にあるベーカリー「アンデルセン」。通常のベーカリーと似た雰囲気だがよく見ると違う点がひとつある。パンをどれだけたくさん選ぼうとお客が代金を払うのにかかる時間が１分もかからない点だ。４年前に導入したＡＩ（人工知能）レジ「ベーカリースキャン」のおかげだ。

◇ベーカリーにはＡＩレジ、ＡＩ飲食店に収穫ロボットも

ここで売られるパンは１００種類を超えており、お客が選んだパンを分類して精算するのは熟練店員でなくては難しいことだった。同店の店長は「パンを載せたトレーを置けば自動で計算するＡＩレジを導入して売り場の風景が変わった」と話す。

日本各地で相次いでＡＩ技術とロボットが導入されている。ベーカリーだけでなく飲食店でも使われ始めており、ベーカリースキャンを開発したブレインの関係者は「同じパンでも作る人によって形が違うこともあるが、学習を通じて分類し計算したら日本国内で１０００台売れた」と説明した。

先月にはＡＩロボットが食べ物を料理して直接持ってきて片づけまでする飲食店「ＡＩ＿ＳＣＡＰＥ（アイスケープ）」が東京にオープンした。スマートフォンでカレーとサラダ、パスタを注文できるもので、川崎重工業が運営を担当している。

人気キャラクター「ハローキティ」を保有しているサンリオは最近ＮＴＴ東日本と共同でハローキティロボットを開発した。ＡＩがキティの声を２時間ほど学習して顧客対応ができるもので、８月から販売に入る。産業現場の適用スピードも速くなっている。ＪＲ西日本は９日に人間型ロボットが人の手の届きにくい高さの鉄道路線作業をする姿を公開した。また、農業ロボット会社アグリストは人の代わりに収穫をする「ピーマン収穫ロボット」を最近公開した。

◇「パートナーロボット」夢見る早稲田ＡＩ研究所

日本ではＡＩロボット開発がどれだけ、どの方向に進んでいるだろうか。同日東京・新宿にある早稲田大学ＡＩ研究所を訪ねた。早稲田大学は世界で初めて二足歩行できる人と同じサイズの人間型ロボット「ワボット１」（１９７３年）を出して以来、これまでロボット研究を継続しているトップランナーだ。

ＡＩ研究所の尾形哲也所長が公開した研究所は一般家庭のように作られていた。ロボット学習のため寝室とトイレ、キッチンなどが再現されている。人の身長ほどの約１６６センチメートルのロボット「ＡＩＲＥＣ」３台がここで２０人ほどの研究員とともに「勉強」している。

【コラム】ＡＩキティも作った…「パートナーロボット」を夢見る日本（２）