王朝時代の過去の北京死刑場は、今の天安門広場の西南側の菜市口という所にあった。囚人は執行前日の夜に顔と頭を洗う。 食べたいものを注文して食べる機会も得られる。特異な点は、刑場に連れてこられる囚人が途中で酒場に寄るという点だ。 ‘杯を割る店’という意味の「破碗居」という名前の酒場。

ここは変わった酒を作って囚人に与える。度数が弱い黄酒と最近の高梁酒である白酒を一つに混ぜたものだ。 この酒は妙だ。 韓国式に名付ければ‘爆弾酒’になるが、酒を飲めば囚人はにやにやしながら笑うという。酒を飲んだ後、杯を投げて割る慣行が続き、酒場の名前もこのように付けられた。

刑場へ行った囚人はこの酒の影響で笑顔で死ぬという説明だ。 執行を預かって刑場を主管する官僚の必需品は茶色のガラスで作られた色眼鏡。 残酷な場面をできるだけ見ないようにするためだ。

「史記」の作者である司馬遷は宮刑を受けた。 男性の性器を除去する酷刑だ。 中国の文献によると、宮刑の別名は‘蚕室’。 生殖器を除去された受刑者の傷が２次感染に露出しないよう、養蚕をする部屋である蚕室に入れて１００日以上過ごさせたことに由来する名前だ。 養蚕をする部屋は風が通らず、他の感染を防げるという理由からだ。

中国は古代から酷刑が発達してきたところだ。 しかし過酷な刑罰を執行する過程にもこうした妙な余韻を残した。 刑罰が残酷だという点ではそれ以上のものはないが、それなりの人文的な配慮がある。 死刑囚に与える爆弾酒、サングラスをした執行官、傷が悪化しないよう閉じ込めて療養させる蚕室。

酷刑の歴史で中国に引けを取らないヨーロッパの事情は違う。 銅で作った牛の模型に人を入れた後、下に燃料を入れ火をつけて殺したが、銅の牛に開けた穴から出てくる悲鳴を楽しんだというのが白人の刑罰の歴史だ。

以前、米国グアンタナモ収容所の捕虜拷問方法は、韓国戦争（１９５０－１９５３）当時に中国人民解放軍が使ったものだという米国新聞の報道があった。 拷問を暴露した記事だが、その方法が‘メード・イン・チャイナ’という点を強調した。 別にその方法を教える教材は必要なかったはずだが。

拷問と酷刑は東西に関係なく過去の遺物だ。 まだ使われるというのが不幸なことだ。 いずれにしても本質は拷問を行った米軍の心性だ。 その方法が中国製という点は枝の部分にすぎない。 こういう記事を見て、何も考えず‘アンチ中国’に熱を上げる韓国人がいるかもしれない。 炎天に何となく頭に浮かんだ心配だ。