先月６日、中央アフリカのコンゴ民主共和国（以下ＤＲコンゴ）のキンシャサにあるネンガレマ国立病院。白内障手術を受けるために３０人余りの患者が列をつくって座っている。彼らの間に見えるのは６歳の少女アムベナ・グラス。この少女は生まれた時から白内障を病んでいる。今まで母親の顔も、鏡に映った自身の顔もはっきりと見たことがない。学校に入ったが、黒板の文字を見られず読むこともできない。ぼやけた霧の中をさ迷うように、いつも希望のない一日が続いた。前が見えない娘のために心を痛めていたアムベナの母親トゥムバ（４３）に希望の便りが入った。東方の国、韓国で無料で白内障を手術する国際スローガン開発ＮＧＯグッドピープル世界失明予防団が、自分たちの村から１５分ほど離れたＤＲコンゴの首都キンシャサに来たというのだ。全人口の７５％である５０００万人が一日１ドル未満の生計で暮らす絶対貧困の国に生まれた理由で、きちんとした治療を一度も受けることができなかった。国立病院はあるが白内障を手術する医師や設備さえない。今回失明予防団は劣悪なＤＲコンゴの医療状況を考慮して、手術に必要な顕微鏡やモニターなど計６５０キログラムに達するすべての装備を韓国から持ち込んだ。眼科専門医、検眼師、看護師、薬剤師、通訳など２０人余りが５、６の２日間で６１人の白内障患者を手術した。

アムベナの手術は、チェ・ギョンベＪＣ光の希望眼科院長が担当した。両側の目はともに手術が成功した。チェ院長は「貧しい国で生まれたという理由で医療の恩恵を適切に受けられず一生不便な体で世の中を生きていかなければならないのは悲劇だ。彼らに希望を与えることができて感謝するだけ」と話した。

麻酔から目覚めたアムベナは「マトンド、コレ、マトンド、グッドピープル！」（“マトンド”はＤＲコンゴの土地産言語であるリンガラ語で感謝するという意味）を連発した。「前がよく見えるようになれば、一生懸命勉強してほかの人を助けられる医者になりたい」と言って前歯が抜けた歯ぐきを見せて明るく笑った。

グッドピープルは２００１年からフィリピン・モンゴル・中国・バングラデシュ・インドネシア・ソロモン群島など低開発諸国で無料の白内障手術を実施してきている。これまでＤＲコンゴを含む１０カ国で、合計２６回にわたる海外遠征手術によって１６８２人に光を取り戻した。

グッドピープルのアン・ジョンボク会長は「白内障手術を受けた住民たちは、単に視力だけが良くなるのではなく、未来への夢と希望までも明るく見ることができることを願う」と話した。

アムベナは手術後の約１０日後、帰国したグッドピープルに写真と共に手紙を送ってきた。「手術がうまくいって回復中だ。壁にかかったカレンダーの小さな文字もよく読める。韓国の医療スタッフに感謝したい」という内容だった。