北朝鮮の金正日（キム・ジョンイル）総書記の死去後、対話局面で入る雰囲気だった米朝関係が、予測不能な状況に向かっている。６カ国協議再開の見通しも不透明になった。１６日、北朝鮮が地球観測衛星「光明星３号」を運搬ロケット「銀河３」に搭載して来月打ち上げると発表したからだ。

米国務省はこの日（現地時間）、「非常に挑発的であり、ミサイル発射を自制するという約束にも背く」と非難した。当初のヌーランド国務省報道官の声明から、クリントン国務長官の声明に格上げした。米国の不快感がそれほど大きいということだ。

先月２９日に米朝が同時発表した「寧辺（ニョンビョン）ウラン濃縮プログラム活動中断および核・ミサイルモラトリアム」はオバマ政権が北朝鮮と結んだ初めての合意だった。北朝鮮は７－１２日、６カ国協議代表の李容浩（リ・ヨンホ）外務次官をニューヨークのセミナー行事に送った。このため「通米封南」に対する懸念が強く提起された。

専門家らは「北朝鮮が金日成（キム・イルソン）主席の１００回目の誕生日である４月１５日の強盛大国元年を控え、その間準備してきた光明星３号の打ち上げをあきらめるのが難しかったのだろう」とし「ひとまず打ち上げを強行し、対内的に金正恩体制を安定させ、対米交渉力を高めようということ」と展望した。

一部では、先月の北京での米朝協議で、金桂寛（キム・ケグァン）外務次官とデービース北朝鮮政策特別代表が光明星３号の問題ですでに論争したという観測も出ている。米国が実行しないものと信じて合意したが、不意打ちを食らったということだ。

韓国政府はこの日の北朝鮮の発表を、対米交渉第１ラウンドで北朝鮮が放った先制パンチと見なしている。政府関係者は「相次ぐ融和ジェスチャーで期待感を与えた北朝鮮が、挑発戦術に戻った。北朝鮮は合意違反かどうかを争点化し、米国と駆け引きをするだろう」と述べた。

実際、北朝鮮はこの日、朝鮮宇宙空間技術委員会の名前で発射計画を伝え、「平和的な宇宙利用技術」「国際規定遵守」「透明性の保証」という言葉を繰り返し使った。光明星３号は武器でなく平和的な衛星という主張だ。

米国がこれを受け入れる余地はないようだ。ピンクストーン国際危機グループ（ＩＣＧ）所長は「北京合意は事実上破綻した」と述べた。

韓国政府の当局者は「予告された時点まで米国・中国などが説得することになるだろう」とし「進展がなければ米国が北朝鮮への支援を決めた２４万トンの栄養支援は消えるかもしれない」と述べた。しかし韓米両国が大統領選挙を控えた状況であり、激しい対立よりも危機管理レベルで接近する公算が大きい。