米国、日本、ドイツなどの繊維関連企業が注力する高付加価値繊維は、▽炭素繊維・アラミドなどが含まれるスーパー繊維▽血液フィルターのような差別化不織布▽繊維強化複合材▽ＩＴ技術と結合したスマート繊維――の４分野に要約される。「夢の新素材」と呼ばれる炭素繊維は鋼鉄より１０倍強く重さは４分の１にすぎない。その上さびつかず熱や薬品にも強い。

このため「軽くて丈夫な素材」を求める飛行機、船舶、自動車、宇宙船だけでなく、ゴルフクラブや釣り竿にまで使われている。炭素繊維世界１位は日本の東レだ。２０１４年にボーイングと１０年間に約１０兆ウォン台の航空機史上最大の供給契約を締結した。

いまや炭素繊維は自動車にその用途が急速に拡大している。自動車に炭素繊維強化複合材（ＣＦＲＰ）を使えば自動車の重量は４００キログラムほど減る。

約１４００キログラムの中型車基準でと重量が３０％減ることになる。軽いながらも強い衝撃エネルギーを吸収して安定性が高まり工程費用や時間も短縮される。

世界の炭素繊維需要は年平均約１５％増え、２０２０年には現在の２．５倍となる１４万トンになる見通しだ。世界の炭素繊維市場の６５～７０％を占める日本の東レ、帝人、三菱レイヨンは最近加熱過程を省略して炭素繊維の生産性を１０倍以上高めた新製造技術を開発した。

日本企業の競争力がさらに高まる見通しだ。韓国では暁星（ヒョソン）が２０１１年に独自技術による炭素繊維開発に成功し、現在全羅北道全州（チョンラブクド・チョンジュ）に年間２０００トン規模の工場を確保している。

暁星関係者は「われわれが世界１位となっているスパンデックスの研究員は２０人だが、炭素繊維研究員は８０人を超える。炭素とスパンデックス、アラミドとスパンデックスなど今後の繊維間の融合に備えているもの」と説明した。

高機能性繊維に属する差別化不織布の場合、米国と欧州、日本に続き韓国が世界４位の技術力を持っている。高強度不織布の場合、建物の壁、道路表面、自動車内部など、使われない所がないほど多様に使われている。


＜韓国新成長動力１０＞（６）高付加価値繊維…宇宙船作る炭素繊維で自動車の重量４００キロ減らす（１）