先月２０日ごろ、シンガポール船会社は身代金の支払いを前提に海賊とジェミニ号の解放に合意した。海賊との取引慣行に基づき身代金を渡した後、海賊がこれを確認して逃げられるよう「２４時間」の時間も与えることにした。先月２９日午前１１時ごろ、海賊は船員の電話を許し、船員を甲板に並ばせ、船会社が望遠レンズで確認させた。

政府当局者は「韓国の清海（チョンヘ）部隊が動員される場合、状況が悪化するおそれがあり、近くの連合海軍の軍艦が船員を護送する船会社側の船とともに数マイル離れた海域で見守っていた」と説明した。

船会社側は午前１１時３０分、ヘリコプターを利用してジェミニ号の甲板の上に巨額が入った袋を投下した。金額は確認されなかった。しかし翌日午前５－６時ごろ、ホビオ港付近の海域でジェミニ号を引き渡された船会社側はぼう然とした。海賊が韓国人船員を連れて逃げたからだ。救出された船員は「午前３時に海賊が韓国人船員だけを連れてボートで内陸に逃げた」と伝えた。

政府は韓国人船員を人質に連れていったことに関し「交渉金プレミアム」を受けようという目的と判断している。政府当局者は「最近、船が安全装置を強化し、拉致が難しくなっているため、海賊が金を受け取って船員を解放するふりをしながら、すぐにまた拉致する手法を使っている」とし「軍艦は数マイル離れたところにいなければならないため対応できない」と話した。

しかし「海賊釈放」という海賊の政治的要求を韓国政府が深刻に受け止めず対応したのではないかという指摘も出ている。１月のアデン湾黎明作戦後、海賊は韓国船に報復すると脅迫してきた。


ソマリア海賊、韓国人４人だけ解放せず…交渉の裏には（１）