東アジア最強を決めるサッカー戦争が始まる。２０１３東アジア杯（ＪＴＢＣ単独中継）が２０日から２８日まで韓国で開催される。今大会のキーワードは“激しい生存競争”だ。

◆ファンの信頼を取り戻せ

韓国は０５年以来８年ぶりにホームで東アジア杯を行う。韓国代表はワールドカップ（Ｗ杯）最終予選で拙戦を見せ、代表チーム葛藤説にソーシャルネットワークサービス（ＳＮＳ）問題も浮上した。洪明甫（ホン・ミョンボ）韓国代表監督は「東アジア杯は崩れた国民の信頼を回復する舞台になるだろう」と語った。

中国の雰囲気も普通でない。中国は先月１５日に行われたタイとの親善試合で１－５と大敗した。中国国民は「代表チームを解体しろ」と怒りを爆発させ、結局、協会が国民に謝罪した。また、巨額の違約金（約９４億ウォン）を支払ってホセ・アントニオ・カマーチョ監督を更迭した。傅博監督代行体制で行われる東アジア杯で、向上した競技力が求められている。

◆国内組が生存競争

韓国、日本、豪州は東アジア杯で国内組が生存競争を行う。日本は今大会、代表チームをすべてＪリーグ選手で構成した。柿谷曜一朗（セレッソ大阪）、齋藤学（横浜）などＡ代表チーム経験がない選手が１５人が含まれた。

韓国、豪州も自国リーグ選手を中心にエントリーを組んだ。韓国は金民友（キム・ミンウ、鳥栖）、金東ソプ（キム・ドンソプ、城南）、尹日録（ユン・イルロク、ソウル）らが初めて代表入りした。

豪州はＡマッチ５０試合に出場し、２８得点したＦＷアーチー・トンプソン（メルボルン）らベテランと、ジョシュア・ブリーリアント（ニューカッスル）など新鋭の組み合わせが目を引く。

◆監督の去就に影響

東アジア杯は各国監督の去就にも影響を及ぼした。韓国は０５年の第２回大会で最下位（２分け１敗）に終わると、すぐに当時のボンフレーレ代表監督を更迭した。また、０８年第３回大会で当時のペトロビッチ中国監督は韓国と日本に２連敗した後、チームを立て直せず、４カ月後に退いた。

２０１０年に中国に０－３と完敗した許丁茂（ホ・ジョンム）韓国監督、韓国に１－３で敗れた岡田武史日本監督も東アジア杯後に更迭説に苦しんだ。