アデル・ターラブ（２４、モロッコ）１人が抜けただけだが、クイーンズ・パーク・レンジャーズ（ＱＰＲ）と朴智星（パク・チソン、３２）に大きな変化が生じた。

ＱＰＲは１０日（日本時間）、ロンドン・ロフタスロードで行われたサンダーランドとのイングランドプレミアリーグ（ＥＰＬ）第２９戦で３－１と逆転勝ちした。今季初めて連勝した２０位のＱＰＲ（勝ち点２３、４勝１４敗１１分け）は、ＥＰＬ残留のマジノ線である１７位（アストンヴィラ・勝ち点２７）との勝ち点差を４に縮めた。

ＱＰＲは今季ずっと“ターラブジレンマ”に苦しんできた。ターラブは過去２シーズン、ＱＰＲのプレミア昇格と残留に寄与したエースだった。今季も２２試合に出場し、チーム内の最多攻撃ポイント（４得点・４アシスト）をマークしている。しかしターラブはパスする方法を忘れたかのように一人でプレーし、チームワークが崩れた。ボールを持ちすぎて攻撃リズムを失い、サッカー場を妙技コンテスト舞台と勘違いしているような姿を見せてきた。

最近ドバイ現地練習中に発生したチーム内の飲酒事件で忍耐が限界に達したハリー・レドナップＱＰＲ監督（６６）は、ターラブ除外という強硬姿勢を見せた。ターラブは２日のサウサンプトン戦でベンチに座り、今回のサンダーランド戦はエントリーから外れた。

レドナップ監督は代わりに朴智星カードを持ち出し、これが的中した。２月中ベンチに座っていた朴智星は、３月に入って２試合連続でフル出場した。朴智星はサンダーランド戦に守備型ＭＦで出場、独特の活力あふれるプレーで相手を圧倒し、攻守連結の役割を遂行した。帰ってきた“酸素タンク”はサウサンプトン戦に続き、２試合連続で活躍した。

試合後、レドナップ監督は「中央ＭＦ２人を使う戦術に朴智星を中央に配置したのは賭けだった。しかし朴智星はすばらしい活躍を見せた」と賛辞を惜しまなかった。英国スカイスポーツも「相変わらず信頼できる」と評点６を付けた。

朴智星は「連続してフル出場したことに特に大きな意味はない」としながらも「最近、選手が笑う姿がよく見られる。最近良い試合をしているので、十分に残留は可能だろう」と述べ、降格圏脱出に強い自信を表した。

朴智星はこの日、アジア選手で初めてＥＰＬ通算１５０試合出場となった。０５年７月にマンチェスター・ユナイテッドに入団し、８月１３日のエバートン戦でデビューした朴智星は、２位の孫継海（中国、１２３試合）との差をさらに広げた。

一方、ＱＰＲは１７日、１７位のアストン・ヴィラと降格圏脱出に向けた重要な一戦を行う。ＱＰＲは昨年１２月の第１４節でアストン・ヴィラと１－１で引き分けている。