中曽根康弘元首相は「今後、韓日中３カ国の首脳会談を定例化すれば、経済・文化などの諸分野で共同協議体が作られ、それが北東アジアの力になるだろう」という認識を強調した。

福岡太宰府市で１３日に行われる韓日中３カ国の首脳会談は、３国による初の定期首脳会談となる。東南アジアの国家で「ＡＳＥＡＮ＋３」（東南アジア諸国連合と韓国、日本、中国）など国際会議が行われる期間中に３カ国の首脳が会談したケースは数回あった。しかし今回のように独立した形の３カ国首脳会談は初めてだ。

「隣国である韓日中３カ国の首脳が別の定期会談を通じてそれぞれの国を訪問し、虚心坦懐に話し合うべきだ」と最初に提案した人物が中曽根康弘元首相（９０）だ。０３年２月に盧武鉉（ノ・ムヒョン）大統領の就任式典に出席した後、小泉純一郎、安倍晋三、福田康夫、麻生太郎氏らをはじめとする歴代の日本首相と、李明博（イ・ミョンバク）大統領、中国の胡錦濤国家主席を直接訪ねて、説得した。同氏にとっては使命も同然だったからだ。

「韓日中３０人会議」（日中韓賢人会議、中央日報、新華社通信、日本経済新聞の共催）で日本側の座長を務めながらも着実にこれを提起してきた。その結実として、今回３カ国首脳会談が行われることになったのだ。５日午後、東京・平河町にある中曽根元首相の事務室で同氏に会い、今会談の意義と見通しを尋ねてみた。

－－先週、韓国で李明博大統領に会い、３カ国首脳会談についての意見を交わしたようだが。

「今会談は、北東アジアに新たな国際関係が誕生するものとなる。日本と中国はいわゆる大国であることから、動きにくい。半面、韓国はその（日本と中国の）間にあり、最も弾力性のある国だから、３カ国首脳会談がきちんとまとまり持続できるよう管理し、導くことができる。そうした役割を（韓国に）期待すると大統領に申し上げた」

－－韓日中首脳会談を最初に提案した理由は。

「すでにＡＳＥＡＮと韓日中３カ国は“アジア共同体の建設”という大きなテーマに合意した状況だ。ところが、南方（ＡＳＥＡＮ）は結束しているのに、北方（韓日中）はまともに独立された首脳会談すらなかった。ただＡＳＥＡＮ諸国の会議に出席した際、同じホテルに泊まるので顔合わせをして程度だ。これは正しい道ではない。共同体を作るためには、北方の体制を確実に固める必要があった。世界のどこの国を回ってみても、隣国とは首脳会談を定例化している。北東アジア地域にそうしたものがなかったのが、むしろ不思議だった。今後、韓日中３国が声明書を発表することになれば、それ自体で、全世界へ向かった発言力を育てることができ、力を培養できる。北朝鮮問題も、６カ国協議という枠組みの中で３カ国の代表が会うのも良いが、地理的に近い３カ国の首脳が会って対策を話し合うのは、６カ国協議の基盤を固めるうえで非常に重要だと考えている」


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